Un incendio forestal que afectaba una zona cuatro veces más grande que la capital de Francia, París, seguía sin estar controlado en el suroeste del país el miércoles mientras se espera que las temperaturas alcancen los 40 grados Celsius (104º Fahrenheit), lo que amenazaba con borrar los avances nocturnos de los bomberos.
Las autoridades de la región de Gironda informaron que el fuego no se había propagado durante una noche “tranquila”, pero advirtieron que el calor y los vientos previstos podrían hacer que las llamas se reaviven.
En el centro de mando en Lège, los bomberos se inclinaban sobre mapas extendidos sobre el capó de un coche mientras los comandantes realizaban un seguimiento de tres zonas de peligro: el norte de Cap-Ferret, el corredor boscoso alrededor de Marcheprime; Cestas y Saint-Jean-d’Illac, y un sitio militar cerca de Martignas, donde un importante nuevo foco requirió un gran despliegue.
Más de 2.200 bomberos y más de 20 aeronaves siguen trabajando sobre el terreno, con el apoyo de equipos de toda Francia y socios europeos.
“Actuamos rápido y actuamos con contundencia ante cualquier nuevo foco de humo”, dijo el comandante de bomberos de Gironda, Matthieu Jomain.
En su punto álgido, el fuego obligó a 220.000 personas a abandonar sus hogares. Desde entonces, decenas de miles han podido regresar a sus casas, pero las autoridades advirtieron que el peligro aún no ha pasado.
El calor extremo elimina la humedad de la vegetación y reduce la humedad ambiental, convirtiendo pastos, matorrales y hojarasca forestal en combustible que arde más rápido. Los vientos pueden desplazar las brasas por encima de los cortafuegos e iniciar nuevos frentes fuera del alcance de los equipos.
Météo-France, el servicio meteorológico nacional, dijo que el miércoles sería el día más caluroso y seco de la semana, con un riesgo elevado de incendios forestales en todas las regiones del país.
La sequía afecta ahora a la Francia continental y a Córcega, y el terreno se acerca al nivel récord de sequía que se alcanzó en agosto de 2022, indicó la agencia.
En otras regiones, los bomberos han logrado dos grandes victorias. En las Landas y Var los incendios estaban controlados, lo que significa que su avance se ha detenido. Eso sitúa a Gironda como la mayor batalla contra incendios forestales que queda en Francia, apuntó el ministro del Interior, Laurent Nuñez.
El humo de los incendios de Gironda y Landas también desencadenó un episodio de contaminación por partículas que aún persiste en ambos departamentos, informaron los monitores regionales de calidad del aire.
Las autoridades de Gironda ordenaron el desalojo de otras 4.000 personas el martes de sitios turísticos a lo largo de la costa atlántica, ampliando lo que podría ser la mayor evacuación en tiempos de paz en Francia.
“La situación sigue siendo complicada. Eso está claro. Aún no estamos fuera de peligro”, manifestó la prefecta de Gironda, Sophie Brocas, que también dio luz verde para que 60.000 evacuados regresaran a sus hogares en tres suburbios de Burdeos a los que no llegó el fuego.
Los movimientos opuestos —miles con orden de abandonar complejos turísticos costeros mientras otros regresaban con los celulares encendidos y bolsas de emergencia preparadas— subrayaron lo precario que seguía siendo la situación del incendio.
En el punto álgido de las evacuaciones, alrededor de 330.000 personas fueron obligadas a abandonar sus hogares y lugares de vacaciones en Francia y España.
España se preparaba para su cuarta ola de calor del verano, con varios fuegos aún fuera de control, incluido el mayor de su historia desde que existen registros. Aun así, las autoridades españolas comenzaron a levantar las órdenes de evacuación y de confinamiento para miles de personas después de que los bomberos lograran avances.
En su momento más violento, el incendio de Gironda creó una nube negra de tormenta, electrificada e iluminada desde dentro. Generó rayos, vientos violentos y nuevos incendios más allá del frente original. El fenómeno, conocido como nube pirocumulonimbus, fue el primero registrado nunca en Francia.
Más de 1.160 kilómetros cuadrados (448 millas cuadradas) se han quemado en Francia este año, según el Ministerio del Interior.
Europa es el continente que más rápido se calienta en el mundo, más del doble del promedio global, según el servicio climático Copernicus de la Unión Europea. Europa occidental registró su junio más caluroso del que se tenga registro, y el calor extremo y la sequía generalizada contribuyeron a la propagación e intensificación de los incendios en Francia y España, de acuerdo con Copernicus.
Fuente: THOMAS ADAMSON, MARK CARLSON y EMMA DA SILVA Associated Press
(AP Foto/Emma Da Silva)