Fiscales federales de Estados Unidos anunciaron el miércoles cargos contra el expresidente cubano Raúl Castro por el derribo de aeronaves civiles operadas por exiliados cubanos asentados en Miami en 1996, con lo que el gobierno estadounidense intensifica la presión sobre el gobierno socialista de Cuba.
La acusación formal alega que Castro ordenó el derribo de dos avionetas operadas por el grupo Hermanos al Rescate, con sede en Miami. Castro, que cumple 95 años el próximo mes, era en ese entonces el ministro de Defensa de Cuba. Los cargos, que fueron presentados en secreto por un jurado investigador en abril, incluyen asesinato y destrucción de una aeronave. Cinco pilotos militares cubanos también fueron acusados.
“Durante casi 30 años, las familias de cuatro estadounidenses asesinados han esperado justicia”, dijo el secretario de Justicia interino Todd Blanche en Miami durante una ceremonia realizada para honrar a quienes murieron en el derribo. “Eran civiles desarmados y estaban volando misiones humanitarias para el rescate y la protección de personas que huían de la opresión a través del estrecho de Florida”.
Ante la pregunta sobre hasta dónde llegarán las autoridades estadounidenses para que Castro enfrente cargos en Estados Unidos, Blanche respondió que “se emitió una orden de arresto. Así que esperamos que se presente aquí, por su propia voluntad o de otra manera”.
Cuando se le preguntó qué ocurrirá después para Cuba, el presidente estadounidense Donald Trump respondió: “Vamos a ver”. Agregó que Estados Unidos está listo para proporcionar asistencia humanitaria a una “nación en quiebra”.
Los cargos representan una amenaza real, dijeron observadores, tras la captura del expresidente venezolano Nicolás Maduro en enero por parte de fuerzas armadas estadounidenses para enfrentar cargos relacionados con drogas en Nueva York.
“Va a tener que andar con mucho cuidado a partir de ahora”, señaló Peter Kornbluh, especialista en la relación Estados Unidos-Cuba en el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington.
Presidente cubano condena la acusación formal
Aunque sigue sin estar claro si Castro alguna vez pisará un tribunal en Estados Unidos, los cargos de asesinato y conspiración conllevan la posibilidad de cadena perpetua o la pena de muerte en caso de ser declarado culpable.
El presidente cubano Miguel Díaz-Canel calificó la acusación formal como una maniobra política que sólo buscaba “ justificar el desatino de una agresión militar a Cuba”. En un mensaje en redes sociales, acusó a Estados Unidos de mentir y manipular los hechos en torno al derribo, incluyendo ignorar repetidas advertencias de funcionarios cubanos de la época de que se defenderían de “peligrosas violaciones” de su espacio aéreo “por connotados terroristas”.
Entre quienes asistieron el miércoles a la ceremonia en el centro de Miami estaba Marlene Alejandre-Triana, cuyo padre, Armando Alejandre Jr, murió en el derribo de las avionetas.
A lo largo de los años, habló con múltiples investigadores federales sobre presentar cargos contra Castro. Se refirió a él como “uno de los principales arquitectos del crimen”.
“Deberían haberse presentado hace mucho tiempo”, comentó de pie frente a una foto gigante de su padre.
Trump ha amenazado con acción militar durante meses
Trump ha estado amenazando con una acción militar contra Cuba desde que fuerzas armadas estadounidenses capturaron a Maduro, quien por mucho tiempo había protegido al gobierno cubano. Tras derrocar a Maduro, la Casa Blanca ordenó un bloqueo que frenó los envíos de combustible a Cuba, lo que provocó en toda la isla apagones severos, escasez de alimentos y un colapso económico.
Desde la captura de Maduro, Trump ha intensificado el discurso sobre un cambio de régimen en Cuba, tras prometer a principios de este año llevar a cabo una “toma amistosa” del país si su dirigencia no abre la economía a la inversión estadounidense y expulsa a adversarios de Estados Unidos.
El primer gobierno de Trump acusó a Maduro de narcotráfico y utilizó eso para justificar su captura y traslado a Nueva York para enjuiciarlo.
El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio instó el miércoles al pueblo cubano a exigir una economía de libre mercado con un nuevo liderazgo que, afirmó, trazará un nuevo rumbo en las relaciones con Estados Unidos.
“En Estados Unidos, estamos listos para abrir un nuevo capítulo en la relación entre nuestra gente”, afirmó Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, en un mensaje en video en español. “Y actualmente, lo único que se interpone en el camino hacia un mejor futuro son quienes controlan su país”.
Raúl Castro, considerado como quien ejerce el poder tras bambalinas
Castro asumió la presidencia en 2006 en sustitución de su hermano mayor enfermo, Fidel Castro, antes de entregar el poder en 2018 a un leal de confianza, Díaz-Canel.
Aunque se retiró en 2021 como jefe del Partido Comunista de Cuba, se cree ampliamente que ejerce poder tras bambalinas, algo subrayado por la prominencia de su nieto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro, quien anteriormente se reunió en secreto con Rubio.
La semana pasada, el director de la CIA, John Ratcliffe, viajó a La Habana para reuniones con funcionarios cubanos, incluido el nieto de Castro. Otros dos altos funcionarios del Departamento de Estado se reunieron con el nieto en abril.
Pesquisa sobre Castro se remonta a década de 1990
En 1995, avionetas pilotadas por miembros de Hermanos al Rescate sobrevolaron La Habana y arrojaron panfletos en los que instaban a los cubanos a levantarse contra el gobierno de Castro.
Tras las protestas cubanas, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) también abrió una investigación y se reunió con los líderes del grupo para instarlos a suspender los vuelos, según registros gubernamentales desclasificados obtenidos por el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington.
Pero esos llamados no fueron atendidos y el 24 de febrero de 1996 misiles disparados por cazas MiG-29 de fabricación rusa derribaron dos avionetas civiles Cessna desarmadas a poca distancia al norte de La Habana, apenas más allá del espacio aéreo de Cuba. Murieron los cuatro hombres a bordo. Una tercera avioneta, que llevaba al líder del grupo, escapó.
Raúl Castro enfrentó una acusación anterior
Guy Lewis, quien era fiscal federal en Miami en la década de 1990, descubrió pruebas que vinculaban a altos mandos militares cubanos con el tráfico de cocaína del cártel de Medellín, de Colombia. Tras el derribo, la investigación se amplió y los fiscales impulsaron cargos contra Raúl Castro por encabezar una vasta conspiración de crimen organizado por parte de las fuerzas armadas de Cuba.
Al final, sólo el jefe de la fuerza aérea cubana y dos de los pilotos de los MiG involucrados en el derribo de las avionetas fueron acusados formalmente, pero nunca han sido detenidos.
Una cuarta persona fue condenada por encabezar una red de espionaje con sede en Miami llamada Operación Escorpión, que recopiló inteligencia sobre los vuelos. Posteriormente fue intercambiado por un activo de los servicios de inteligencia estadounidenses encarcelado en Cuba como parte del acercamiento del presidente Barack Obama a Cuba.
El incidente llevó a Estados Unidos a endurecer su postura contra Cuba, aunque la Guerra Fría había terminado y el apoyo de los Castro a la revolución en toda Latinoamérica era un recuerdo que se desvanecía.
Pero el propio Castro se libró, ya que el gobierno de Clinton planteó preocupaciones sobre una acusación tan mediática.
Fuente: JOSHUA GOODMAN y ALANNA DURKIN RICHER Associated Press