CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Una empresa privada entregó con éxito media tonelada de suministros a la estación espacial internacional el miércoles temprano, en el primer embarque oficial contemplado en un contrato con la NASA por 1.600 millones de dólares.
La nave de carga de SpaceX, llamada Dragón, llegó hasta el laboratorio orbital y los astronautas desplegaron un brazo robótico para capturarla.
«Parece como que hemos domado al dragón», manifestó Sunita Williams, comandante de la estación espacial. «Estamos felices de que esté con nosotros».
Williams agradeció a SpaceX y la NASA por la entrega, especialmente el helado de vainilla con chocolate.
El acoplamiento espacial se produjo a 380 kilómetros (250 millas) sobre el Pacífico, al oeste de Baja California, dos días y medio después del lanzamiento de la cápsula desde Cabo Cañaveral, Florida.
«Gran vuelo», dijo por radio el Control de la Misión de la NASA.
Es la primera de 12 entregas de la compañía californiana SpaceX pactadas con la NASA.
La cápsula Dragón lleva 450 kilogramos (1.000 libras) de comestibles, ropa, experimentos científicos y otros suministros. Williams y su equipo podrán tener acceso a todo esto hasta el jueves, cuando se abra la escotilla.
La cápsula permanecerá acoplada a la estación espacial durante casi tres semanas antes de regresar con casi el doble de carga a fines de mes. La Dragón es la única nave de carga capaz de traer a Tierra de regreso material experimental y otros objetos, lo que llena el vacío producido por el retiro de los transbordadores de la NASA.
SpaceX —propiedad de Elon Musk, multimillonario fundador de PayPal— lanzó la cápsula Dragón a bordo de un cohete Falcon 9 el domingo por la noche. Uno de los nueve motores de la primera etapa falló un minuto después del lanzamiento, pero los demás compensaron la falla y lograron poner la cápsula en órbita. No obstante, la falla dejó en una órbita demasiado baja un satélite de comunicaciones, Orbcomm.
Es la segunda cápsula Dragón que llega a la estación espacial. En mayo, SpaceX lo hizo en un vuelo de prueba.
NASA está contratando viajes con empresas estadounidenses para enviar suministros a la estación espacial ahora que sus transbordadores son piezas de museo. La flota de naves se jubiló el 2011 después de 30 años de vuelos espaciales para que la agencia pudiera enfocarse en viajes más allá de la órbita planetaria, entre ellos Marte y asteroides.
Copyright 2012 The Associated Press.
