HELENA, Montana (AP) — Quince indios estadounidenses están demandando a funcionarios del estado y municipales por la falta de servicios electorales en tres reservaciones en Montana, diciendo que su imposibilidad de votar anticipadamente o registrarse tarde allí es una negativa inconstitucional de sus derechos a acceso igual al voto.
Lo demandantes le pidieron el miércoles a un juez federal en Billings que emita una orden de emergencia requiriendo al estado y condados que abran oficinas electorales satélites en las reservaciones de Crow, Northern Cheyenne y Fort Belknap.
Dicen que ahora deben viajar entre 45 y 180 kilómetros (27 y 113 millas) ida y vuelta para llegar a sus oficinas municipales, los únicos lugares en que se permite votar personalmente en ausencia y registrarse tarde — opciones que comenzaron el martes.
«Nuestra posición es que el estado tiene el deber de proveer las mismas oportunidades para voto en ausencia de que gozan los no indios», dijo el abogado de los demandantes Terryl Matt. «Tenemos un sistema en estos momentos en que los no indios pueden llegar y depositar sus votos en ausencia. ¿Por qué no es así para los indios».
Viajar esas distancias puede representar una carga financiera especialmente pesada para residentes en comunidades en las que el desempleo puede superar 70% y la tasa e pobreza es de hasta 39%, dice la demanda.
Los residentes de Montana pueden votar adelantadamente por correo o entregando votos en ausencia personalmente en las oficinas municipales. La inscripción tardía comienza en las oficinas municipales un mes antes de las elecciones.
El acceso a la votación el día de las elecciones no es asunto en la demanda.
La secretaria de estado de Montana Linda McCulloch dijo el jueves que simpatiza con los demandantes y respaldaría abrir oficinas satélites. Sin embargo, añadió que una opinión legal de la oficina del secretario de justicia del estado dice que la creación de esas oficinas es discrecional y que la agencia electoral estatal no puede obligar a los condados a abrirlas.
Además, dijo, está la cuestión del poco tiempo que queda.
«Pienso que sus reclamos tienen mérito. Me habría gustado que hubiesen comenzado el proceso hace un año o más», dijo McCulloch.
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