El sur de Florida atraviesa una de las jornadas más gélidas de su historia reciente. Una masa de aire polar ha desplomado los termómetros a niveles que no se registraban en más de un siglo, activando alertas de congelación y movilizando a los servicios de emergencia desde el condado de Palm Beach hasta los Cayos.
Un récord de 117 años superado
La madrugada del domingo, el termómetro en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) marcó los 35.1°F (1.7°C), con una sensación térmica que llegó a los 27°F (-2.7°C). Esta cifra pulveriza el récord anterior para un 1 de febrero, que era de 36°F y databa del año 1909.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) mantiene vigente una advertencia de congelación hasta las 9:00 a.m. de este lunes para los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach.
Impacto en la fauna: Operativo especial para iguanas
El fenómeno de las «iguanas caídas» se ha vuelto una realidad masiva en los últimos días. Debido a que son reptiles de sangre fría, al bajar la temperatura por debajo de los 40°F, entran en un estado de letargo o torpor, perdiendo el control muscular y cayendo de los árboles.
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Permiso temporal de captura: La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) emitió una orden ejecutiva que permite al público atrapar iguanas verdes aturdidas por el frío sin necesidad de permiso.
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Centros de entrega: La FWC recibirá estos ejemplares el lunes 2 de febrero, de 8 a.m. a 4 p.m., en sedes de Marathon, Sunrise, Tequesta, Fort Myers y Lakeland.
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Advertencia: Las autoridades piden no llevar iguanas a las casas para «calentarlas», ya que al recuperar su temperatura pueden volverse agresivas o escapar.
Agricultura: Millones de dólares en juego
Los agricultores de Homestead y el suroeste de Miami-Dade trabajan contra reloj para salvar sus cosechas. El sur de Florida es el principal proveedor de vegetales de invierno para todo Estados Unidos, y una helada prolongada podría disparar los precios de los alimentos a nivel nacional.
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Riesgo de congelación: Si la temperatura se mantiene en los 32°F o menos por más de dos horas, plantas de frijoles, okra, calabaza y maíz dulce podrían morir.
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Medidas de protección: Los granjeros están utilizando sistemas de riego por aspersión para saturar el suelo y retener el calor, además de cubrir plantas tropicales con plásticos y lonas.
Protección a los más vulnerables
Las organizaciones de ayuda han declarado la «Alerta de Clima Frío» para proteger a las personas sin hogar.
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Refugios adicionales: Camillus House, The Salvation Army y Hermanos de la Calle han habilitado camas adicionales, catres en pasillos y habitaciones de hotel para garantizar que nadie duerma a la intemperie.
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Mascotas: El Departamento de Cuidado de Animales de Broward insta a los dueños a mantener a sus mascotas dentro de casa. En Miami-Dade, más de 90 voluntarios han abierto sus hogares para brindar refugio temporal a perros y gatos de los albergues del condado.
Recomendaciones de seguridad
Los departamentos de bomberos recuerdan que los calentadores ambientales son la principal causa de incendios en estas fechas. Se recomienda mantenerlos a una distancia mínima de tres pies de cualquier objeto inflamable, no usar extensiones eléctricas y apagarlos siempre antes de salir o dormir.