NOVOAZOVSK, Ucrania (AP) — Mientras la lucha en el este de Ucrania abría un nuevo frente, el presidente ucraniano viajó a Minsk para reunirse el martes con el presidente ruso Vladimir Putin.
Se elevaban gruesas columnas de humo desde los suburbios de la ciudad de Novoazovsk, en una región separatista prorrusa pero que hasta ahora casi no había sido escenario de los enfrentamientos entre el gobierno y los rebeldes. Ucrania acusó a estos y sus supuestos partidarios rusos de tratar de expandir el conflicto.
Fue el segundo día de ataques en las cercanías de esa ciudad.
Petro Poroshenko y Putin no se ven cara a cara desde una ceremonia en Normandía en junio. Se anticipa que el presidente ucraniano buscará un acuerdo negociado —no una victoria militar— a la lucha que comenzó en abril. Esa fue la opción que propugnó la canciller federal alemana Angela Merkel en una visita a Kiev durante el fin de semana.
Residentes de Novoazovsk, algunos de los cuales se aprestaban a huir, dijeron a The Associated Press que no estaba en claro de dónde procedían los cañonazos el martes.
Funcionarios ucranianos dijeron el lunes que la artillería provenía del lado ruso de la frontera. Un soldado ucraniano que no quiso dar su nombre sugirió que podría proceder de los rebeldes tratando de eliminar un lanzacohetes ucraniano.
El coronel Andriy Lysenko, vocero del Consejo de Seguridad Nacional de Ucrania, atribuyó los cañonazos a «mercenarios rusos».
Novoazovsk está junto al Mar de Azov sobre la carretera que va de Rusia al principal puerto ucraniano de Mariupol. La misma carretera pasa por Crimea, la península en el Mar Negro que Rusia se anexó en marzo.
Ucrania dijo que una columna de tanques y vehículos blindados rusos entró el lunes en territorio ucraniano al norte de Novoazovsk, incrementando la posibilidad de que los separatistas prorrusos se propusieran controlar una franja de tierra que uniría Rusia con Crimea.
«Rusia trata de abrir un nuevo frente», dijo Lysenko a la prensa.
«Las nuevas columnas de tanques y blindados rusos que entran en Ucrania indican que podría estar en curso una contraofensiva dirigida por Rusia», dijo el embajador estadounidense en Ucrania, Geoffrey Pyatt, en su cuenta de Twitter.
Rusia ha negado las denuncias de Ucrania y de países occidentales de que esté apoyando o dirigiendo a los rebeldes, como también denuncias de la OTAN de que ha disparado andanadas de artillería desde territorio ruso a Ucrania en apoyo de los rebeldes.
Lysenko dijo que había suficientes fuerzas y equipos en Mariupol para defender la ciudad de más de 450.000 habitantes. Un reportero de AP vio que las topadoras excavaban trincheras el martes en el este de la ciudad.
Asimismo el martes, Ucrania dijo que sus fuerzas capturaron a diez soldados rusos en el este de Ucrania. La página en Facebook de la operación ucraniana dijo que los soldados, pertenecientes a una división de paracaidistas rusos, fueron capturados el lunes en las cercanías de Amvrosiivka, una ciudad cerca de la frontera rusa.
Agencias rusas atribuyeron a un oficial no identificado en el ministerio de defensa ruso haber dicho que los soldados patrullaban la frontera y que probablemente la cruzaron inadvertidamente.
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Jim Heintz en Kiev, Ucrania, y Lynn Berry en Moscú contribuyeron a este despacho.
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