BEIJING (AP) — Ciberintrusos chinos penetraron
repetidamente las redes informáticas de The New York Times en los
últimos cuatro meses, se robaron las contraseñas de todos sus
periodistas y buscaron los archivos de una investigación del periódico
sobre la riqueza acumulada por la familia del primer ministro de China,
denunció el diario el jueves.
En un artículo, el periódico dijo que contrató expertos en seguridad
para investigar y bloquear el ataque. Dijo que los especialistas
descubrieron que los ataques utilizaron tácticas similares a las
utilizadas en casos previos por ciberpiratas originados en China.
Precisó que los piratas informáticos canalizaron sus ataques a través
de computadoras en universidades de Estados Unidos e instalaron
software malicioso asociado previamente a hackers chinos. Dijo que los
ataques se hicieron desde equipos universitarios utilizados previamente
por el ejército chino para atacar a contratistas militares
estadounidenses.
Los ataques, que iniciaron a mediados de septiembre, coincidieron con
una investigación del Times sobre cómo la familia del primer ministro,
Wen Jiabao, construyó una fortuna de más de 2.000 millones de dólares.
El reportaje, que fue publicado en línea el 25 de octubre, avergonzó a
la dirección del Partido Comunista chino, al exponer un profundo
favoritismo en momentos en que muchos chinos están molestos por la
creciente brecha entre ricos y pobres.
Durante los meses que se realizaron los ciberataques, los hackers no
afectaron la información de los clientes del Times, pero se robaron las
contraseñas de acceso de todos los empleados a sus computadoras. Los
intrusos utilizaron luego esas contraseñas para entrar en los equipos
personales de 53 empleados.
El diario dijo que la información sobre la investigación de la
familia Wen no se vio afectada, aunque no aclaró a qué datos o mensajes
tuvieron acceso los infiltrados.
«Los expertos en seguridad informática no encontraron evidencia
alguna de que los intrusos hayan tenido acceso, descargado o copiado los
correos electrónicos o los archivos delicados que se usaron para
nuestros artículos sobre la familia Wen», dijo la directora ejecutiva
Jill Abramson, citada por el diario.
Un portavoz de la cancillería china calificó de infundadas las
acusaciones del Times y reiteró la posición del gobierno de que China
también ha sido atacada por ciberpiratas en varias ocasiones.
«Precipitar conclusiones basadas en resultados de investigaciones que
no han sido probados mediante evidencia es un comportamiento totalmente
irresponsable», dijo el portavoz, Hong Lei, en una de sus conferencias
de prensa diarias de rutina. «China también es víctima de ataques
cibernéticos. Las leyes chinas establecen específicamente que los
ciberataques están prohibidos».
El Ministerio de Defensa también rechazó las acusaciones.
«Las leyes chinas prohíben la intrusión cibernética y otras acciones
que dañen la seguridad en la internet», dijo el ministerio en una
declaración. «Las fuerzas armadas chinas nunca han apoyado ninguna
actividad de intrusión cibernética. Los ciberataques se caracterizan por
ser transnacionales y anónimos. Acusar a las fuerzas armadas chinas de
lanzar ciberataques sin evidencia firme es infundado y poco
profesional».
Estados Unidos y otros gobiernos, así como expertos en seguridad
informática, han acusado a China de montar una campaña de ciberespionaje
amplia y agresiva desde hace varios años, para tratar de robar
información clasificada y secretos corporativos, así como para intimidar
a sus críticos. Los periodistas y medios de comunicación extranjeros,
como The Associated Press, han sido blancos de los ataques, con los
cuales se ha buscado descubrir la identidad de las fuentes y contener
los informes críticos al gobierno chino.
«Los ataques a los periodistas asignados a territorio chino son cada
vez más audaces, destructivos y sofisticados», dijo Greg Walton, un
investigador de seguridad cibernética que ha seguido a los ciberpiratas
chinos. Aseguró que los ataques de los piratas chinos han tenido éxito
en buena parte porque Beijing ha hecho «caso omiso de las normas
internacionales relativas a la sociedad civil y los medios de
comunicación».
El Times informó que sus ejecutivos comenzaron a preocuparse poco
antes de publicar la investigación sobre la familia Wen después de
enterarse de que las autoridades chinas hicieron amenazas de
consecuencias no especificadas.
Poco después de la publicación del reportaje el 25 de octubre, la
empresa AT&T, que supervisa las redes informáticas del Times,
notificó a la empresa de una actividad consecuente con un ataque de
piratería informática, según el informe.
Luego de meses de investigaciones por la firma de seguridad de
computadoras Mandiant, los expertos aún no están seguros de cómo los
hackers se infiltraron inicialmente en los sistemas de computadoras del
Times, dijo el reporte.