NUEVA YORK (AP) — La ciudad de Nueva York anunció el domingo el cierre de escuelas y de su sistema de transporte público, así como la evacuación de cientos de miles de personas en zonas bajas en previsión a la llegada de un sistema de tormentas a la región este de Estados Unidos, en tanto que la Bolsa de Valores dijo que no abrirá el lunes pero mantendrá sus operaciones electrónicas.
Las predicciones sobre el impacto en la ciudad más grande del país son cada vez más preocupantes. Una oleada de agua de mar de entre 1,8 y 3,3 metros (entre 6 y 11 pies) amenazaba con inundar partes del bajo Manhattan, túneles de desagüe del metro y afectar la red subterránea de energía, líneas telefónicas y de Internet de alta velocidad que es el alma de la capital financiera de Estados Unidos.
Sin embargo, algunos residentes se resistían a evacuar, a pesar de que el alcalde los urgió a abandonar la zona.
«Si no evacuan, no sólo están poniendo su propia vida en peligro, también están poniendo en peligro las vidas de nuestros socorristas que quizás tengan que venir a rescatarlos», dijo el alcalde Michael Bloomberg en una conferencia de prensa el domingo al anunciar una evacuación obligatoria que afecta a 375.000 personas en las zonas bajas desde la costa de Queens hasta los rascacielos de Battery Park City. «Esta es una tormenta grave y peligrosa».
Después de días de advertencias más tranquilas, el tono se hizo más agudo el domingo cuando el Centro Nacional de Huracanes predijo inundaciones potencialmente mortales para áreas que incluyen el puerto de Nueva York.
«Uno no quiere causar pánico ni hacer preparativos excesivos, pero sí ser prudente y hacer lo que sea necesario», dijo el gobernador de Nueva York Andrew Cuomo al anunciar la suspensión de rutas de tren, subterráneo y autobuses. También desplegó tropas de las Guardia Nacional a la ciudad y a la vecina Long Island.
El sistema de escuelas públicas más grande de Estados Unidos, que atiende a 1,1 millones de estudiantes, estará cerrado el lunes, mientras varias instalaciones abrieron el domingo como refugios de emergencia.
Se prevé que la lluvia empiece a caer la tarde del domingo o el lunes por la mañana en Nueva York. El huracán Sandy avanza con dirección norte procedente del Caribe y se pronostica que chocará con una tormenta invernal y con un frente frío. Los expertos dicen que el meteoro híbrido resultante causará estragos en una franja de casi 1.300 kilómetros (800 millas) de territorio entre la Costa Este y los Grandes Lagos.
Ante los pronósticos del mal tiempo, la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) dijo que dará inicio el lunes a sus planes de contingencia. La NYSE dijo que no abrirá pero mantendrá sus operaciones electrónicas.
La Bolsa Mercantil de Nueva York dijo que no abrirá debido a que se ubica en la zona de evacuación obligatoria. Si Sandy deja sin electricidad el bajo Manhattan, la bolsa puede utilizar sus generadores de respaldo. Los servidores que manejan las transacciones bursátiles se ubican en Mahwah, Nueva Jersey.
Las transacciones bursátiles y mercantiles rara vez fueron suspendidas a causa del mal tiempo. De acuerdo con NYSE Euronext, la compañía controladora de la NYSE, la anterior ocasión en que el clima provocó el cierre de operaciones fue el 27 de marzo de 1985, a causa del huracán Gloria. El 8 de enero de 1996, la NYSE abrió tarde y cerró temprano por una nevasca.
Desde la Gran Depresión, la suspensión de operaciones más larga en la Bolsa de Valores de Nueva York duró cuatro días y ocurrió tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center.
Broadway decidió tomar la amenaza de la tormenta con seriedad, ya que todos los teatros cancelaron las funciones de la noche del domingo, mucho antes de que caiga la primera gota de lluvia en la plaza Times.
Los domingos son días de alta concurrencia. Muchos espectáculos tienen funciones matutinas y vespertinas. Pero ante el pronóstico de mal clima y con el cierre de los servicios de transporte, las representaciones de la noche se cancelaron, entre ellas «Mama Mia!», «Mary Poppins», «The Lion King» y «Newsies». También las funciones del lunes fueron canceladas.
Por otra parte, la Estatua de la Libertad fue reinaugurada oficialmente el domingo al término de un proyecto de restauración, pero el público tendrá que esperar hasta que pase la megatormenta. El monumento estará cerrado el lunes y martes debido al temporal y podría ser reabierto el miércoles.
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