Una nueva orden ejecutiva del presidente Donald Trump, que entra en vigor este miércoles, exige que los camioneros demuestren un dominio suficiente del inglés para ser considerados aptos para el servicio. Esta medida ha generado preocupación entre los conductores que hablan inglés como segunda lengua, quienes temen perder sus empleos debido a posibles errores o sesgos por acento durante las inspecciones.
En una escuela de manejo de camiones en Linden, Nueva Jersey, los estudiantes, como Manuel Castillo, se afanan en repasar frases en inglés para usar durante una inspección en carretera. «Un conductor que no pueda entender inglés no conducirá un vehículo comercial en este país. Punto», declaró el secretario de Transporte, Sean Duffy, el mes pasado al anunciar las directrices de aplicación.
Los nuevos procedimientos del Departamento de Transporte de Estados Unidos exigen inspecciones más rigurosas para determinar si los operadores de vehículos comerciales pueden responder preguntas y seguir instrucciones en inglés, así como comprender las señales de tráfico y los mensajes electrónicos en las carreteras.
Preocupaciones por el dominio del inglés y el riesgo de discriminación
La exigencia de que los camioneros lean y hablen inglés no es nueva, pero la sanción por no cumplir con el estándar de competencia es ahora más severa. La política revisada revierte una directriz de hace nueve años, cerca del final del mandato del expresidente Barack Obama, que permitía a los conductores con deficiencias en inglés recibir una citación sin ser prohibidos de trabajar. Ahora, la sanción podría ser la inhabilitación para el servicio.
Jerry Maldonado, presidente de la junta directiva de la Laredo Motor Carriers Association, una asociación comercial en Texas, expresó la inquietud de los conductores. «Si no es el idioma que prefieres usar a diario, puedes ponerte un poco nervioso y sentir: ‘¿Qué pasa si digo algo incorrecto?'», dijo Maldonado. «Al final del día, será la interpretación del oficial, lo que pone nerviosa a la gente».
La Sikh Coalition, un grupo de defensa, ha manifestado su preocupación por la posible discriminación. Mannirmal Kaur, gerente de políticas federales del grupo, advirtió sobre la posibilidad de que los inspectores hagan determinaciones «subjetivas y no estandarizadas» sobre el dominio del inglés, lo que podría llevar al desempleo a camioneros que hablan inglés suficientemente pero con acento o un vocabulario diferente al esperado.
Cómo funcionará y la reacción de los conductores
Las inspecciones en carretera pueden iniciarse por problemas como una luz de freno defectuosa o como parte de un chequeo de rutina, a menudo en estaciones de pesaje. La guía instruye a los inspectores que sospechen que un conductor no entiende a que administren una prueba de competencia en inglés, que incluye una entrevista y un componente de reconocimiento de señales de tráfico. La nueva política prohíbe el uso de intérpretes, teléfonos inteligentes, tarjetas u otras ayudas durante las entrevistas.
Conductores como Manuel Castillo, quien emigró de Ecuador en 1993, reconocen la necesidad de mejorar. Aunque Castillo no tiene problemas para entender inglés, ha estado viendo videos para estudiar términos de la industria. Sin embargo, expresó su desacuerdo con la medida en general: «Él crea muchos problemas, especialmente para la gente hispana», dijo Castillo sobre el presidente Trump.
Algunos conductores apoyan la orden de Trump, argumentando que quienes dependen en gran medida de programas de traducción probablemente no podrían leer señales importantes. «Si hay una construcción o un accidente a cinco millas por la carretera, y tienen que poner una señal —’Precaución, debe salir ahora, carretera cerrada más adelante’— y usted no puede leerla o entenderla, eso podría ser un problema de seguridad», señaló Jerry Maldonado.
Escuelas de manejo de camiones en Nueva Jersey y Detroit ya están ofreciendo clases de inglés y creando guiones para ayudar a los estudiantes a practicar. A los estudiantes con acento marcado se les aconseja «hablar despacio y la gente podrá entenderlos», según Al Myftiu, copropietario de GTR Trucking School.
El Departamento de Transporte ha señalado que la directriz se aplica a los conductores de camiones y autobuses dedicados al comercio interestatal y busca mejorar la seguridad vial, tras incidentes en los que la incapacidad de los conductores para leer señales o hablar inglés pudo haber contribuido a accidentes mortales.
Fuente: Cathy Bussewitz/Associated Press