Una aerolínea colombiana de bajo costo que promete boletos económicos para conectar al sur de Florida con Bogotá y Medellín comenzó a operar recientemente. Viva Colombia inauguró rutas con esas dos ciudades colombianas como destino, desde el Aeropuerto Internacional de Miami, prometiendo tarifas tan bajas como $171.
“Es un modelo como el de Spirit o Ryanair, ideal para personas que son muy sensibles al valor de la tarifa”, dijo Juan Emilio Posada, presidente de Viva Colombia, en entrevista con el Nuevo Herald. “Operaremos cuatro vuelos semanales a Bogotá y cuatro a Medellín”.
La tarifa de lanzamiento Miami-Bogotá-Miami y Miami-Medellín-Miami fue de $171, incluyendo los dos trayectos e impuestos, lo que generó tanta expectativa como preguntas.
Precisamente, fue acertado el comentario de Posada al comparar a Viva Colombia con Spirit, pues aunque las dos aerolíneas se caracterizan por sus bajas tarifas, cobran cualquier servicio adicional.
“Cada maleta vale $20. Si el pasajero quiere ser de los primeros en escoger silla, eso le da derecho a un carry-on, por $20 adicionales, o también puede pagar $6 por un morral (backpack)”, explicó Posada.
Las críticas más comunes aducen a que si al valor del pasaje se le suman los montos de equipaje, comida, abordaje prioritario, etcétera, el total será muy similar al de aerolíneas de renombre.
Sin embargo, Posada asegura que es cuestión de prioridades.
El negocio
“Cuando la persona que está viajando es muy sensible a la tarifa, muy probablemente va a conseguir una mucho más baja con Viva Colombia”, explicó Posada. “Los costos unitarios nuestros son más bajos que los de Spirit, JetBlue, American Airlines y Avianca. Si usted toma los estados financieros y los divide por el número de sillas, el costo de producción más bajo es el nuestro. Eso nos da la confianza de insistir en la tarifa más baja, y ese énfasis hace que no tengamos valores agregados donde no están nuestras prioridades”.
La ‘sensibilidad’ que describe Posada hace referencia a la prioridad del pasajero. Si lo más importante es el valor del pasaje, Viva Colombia será una buena opción. Si el viajero necesita más opciones, frecuencias o llevar equipaje, la recomendación es hacer una búsqueda más amplia de aerolíneas.
“Si usted prefiere viajar en el vuelo de las 7:00 a.m., o quiere frecuencias para hacer cambios de última hora, o si necesita que ante un problema técnico o una demora le solucionen más rápido y con más opciones, hay que decir con toda franqueza que tenemos limitaciones, porque tenemos muchos menos vuelos a la semana”, agrega Posada. “Si en la decisión de compra hay variables diferentes al precio, dejamos de ser competitivos. Además, como vendemos con tarifas promocionales bajas, los tiquetes no son reembolsables. Si lo dejó el avión, perdió el tiquete”.
Las rutas entre Miami y las dos principales ciudades colombianas se cubren los días lunes, miércoles, viernes y domingo. La aerolínea opera únicamente Airbus A320 y se espera que la empresa cierre el 2015 habiendo movilizado a cerca de tres millones de pasajeros.
Costo Vs Puntualidad
Viva Colombia asegura tener un índice de puntualidad promedio de 93.6 por ciento, muy similar al de otras aerolíneas que cubren rutas domésticas en Colombia, como Avianca, Copa, EasyFly, LAN y Satena, pero el índice disminuye en sus vuelos internacionales.
Según la Aeronáutica Civil, autoridad colombiana del Ministerio de Transporte que regula las aerolíneas en el país y la industria aérea, entre marzo y junio del 2015 Viva Colombia tuvo un promedio de cumplimiento en sus operaciones internacionales de 84.85 por ciento, que aunque es superior a aerolíneas de similar modelo, como JetBlue (63.65 por ciento), y a American Airlines, con su mayor operación en Miami (70.65), aún no se acerca a los promedios de Avianca, TACA y Copa, todos superiores a 90 por ciento.
“La puntualidad es nuestra prioridad número tres. La primera es la seguridad, seguida por el bajo costo. Algunas aerolíneas invierten esas prioridades dos y tres”, explicó Posada. “En nuestro caso, eso quiere decir que si subir la puntualidad nos representa un costo alto, porque hay que tener mucho inventario de repuestos, aviones, gente, pues no lo hacemos, porque nuestro cliente es más sensible al precio que a la puntualidad”.
Lo anterior quiere decir que si alguien decide viajar de Miami a Medellín un fin de semana, pero el vuelo se retrasa o se cancela, el viaje completo se puede estropear.
“Ese es el reto nuestro. Tener todo lo necesario para que esa puntualidad sea de más de noventa por ciento”, agregó Posada. “Además, tenemos una estrategia de ponerle techo a las tarifas. La más alta en otras aerolíneas, en fiestas de diciembre, es de más de más de mil dólares, entre Miami y Bogotá. La más alta de Viva Colombia es $591”.
Chiva Colombia
El modelo de negocio ha tenido un fuerte revés en las redes sociales. Varios clientes insatisfechos se refieren a la aerolínea como Chiva Colombia, en un juego de palabras que compara al servicio con el de una chiva, una especie de autobús tradicional colombiano, de uso más artesanal y fiestero que como medio de transporte.
“En la parte burlona, el que la quiere utilizar (la comparación) no sabe que la aviación es absolutamente estandarizada, y si chiva quiere decir pasarla bien, estar entretenido y volar barato, pues bienvenido el cuento de la chiva”, dice Posada.
Pero los usuarios no comparan a la aerolínea con la chiva por lo entretenida.
“@VivaColombiaco #ChivaColombia lo peor que le pudo pasar a los Colombianos!!! Millones de pesadillas diarias!!! Lo peor!!! #Denuncia”, escribió la usuaria de twitter Natalia Ramírez, el 12 de diciembre
“Nunca vuelvan a viajar por @VivaColombiaco sus servicios y personal son incompetentes. #colombia #chivacolombia”, dijo el usuario Alejandro González, el pasado mes de octubre.E
“Definitiva/ la peor experiencia de vuelo y atención #ChivaColombia lo barato sale caro @VivaColombiaco Vivan @Avianca y @LAN_CO”, escribió la usuaria María Andrea Cano, en su cuenta de twitter, hace varios meses.
El hashtag #ChivaColombia arroja varias decenas de resultados en twitter e instagram, con historias de usuarios con vuelos retrasados o cancelados.
“Gracias a @vivacolombia en este caso #ChivaColombia por dejarme 4 horas esperando un vuelo de regreso a mi casita #Medellin”, dijo la usuaria de instagram Juliana Henao, mientras compartía una fotografía acostada en la sala de espera del Aeropuerto Internacional El Dorado, de Bogotá.
“Las personas que se quejan no leen las políticas de la aerolínea, no compran a tiempo su espacio en equipaje o llegan a la puerta con dos maletas de 20 kilos”, dijo Cristina Londoño, jefe de comunicaciones de Viva Colombia. “Somos la primera aerolínea de bajo costo que opera en Colombia, y muchas veces cuesta entender el modelo. Cuando investigamos los casos la gente pregunta ‘¿pero cómo es posible que me cobren $60 por una maleta?’. En realidad, si la hubiera pagado a tiempo, ese no sería el costo”.
Colombia, 40% OFF
El lanzamiento de las nuevas rutas de Viva Colombia llega a Miami en un momento en el que la moneda colombiana pierde valor en los mercados internacionales. El 16 de diciembre del 2015, fecha de lanzamiento del vuelo Miami-Bogotá, un dólar equivalía a 3,328 pesos colombianos. El mismo día del año 2014, valía 2,414.
La agencia de promoción del turismo y la inversión extranjera ProColombia dijo que el país reporta un aumento de 12.7 por ciento de crecimiento en el número de visitantes extranjeros, según la Organización Mundial del Turismo, mientras que el promedio mundial es de 3.9 por ciento, por lo que la coyuntura contribuye al turismo, en época propicia para los respectivos lanzamientos de Viva Colombia.
Adicionalmente, constituye una opción atractiva para los usuarios potenciales, ya que otras aerolíneas de bajo costo operan desde el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, y esta nueva alternativa se acerca a la comunidad de Miami-Dade.
“Analizamos los aeropuertos de West Palm Beach y Fort Lauderdale, pero vimos a Miami como más conveniente”, dijo Posada, quien agrega que la devaluación del peso les representó un mayor enfoque en el sur de Florida. “Ahora le ponemos más énfasis en llevar gente desde Miami hasta Colombia, porque el país está muy asequible”.
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