Si la tormenta tropical Erika sobrevive su paso cerca de Puerto Rico y La Española esta semana, los directivos de emergencia del Condado Miami-Dade afirman que habrá que prepararse para vientos con fuerza de tormenta tropical probablemente el mismo domingo.
Durante los próximos dos días, se espera que Erika pase cerca de las Islas de Sotavento camino a Puerto Rico y La Española. En la tarde del miércoles, Erika comenzó a mostrar señales de debilitamiento al encontrar vientos más fuertes en las zonas superiores de la atmósfera. Si consigue sobrevivir su paso por el extremo este de las Antillas Mayores, meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes pronostican que Erika podría encontrar un terreno más propicio a los huracanes en las proximidades de las Bahamas.
A las 5 p.m. del miércoles, Erika se encontraba a unas 195 millas al este de Antigua, con vientos sostenidos de 45 millas por hora. La tormenta se movía hacia el oeste a 17 mph, pero se espera que pierda velocidad en las próximas 48 horas.
Aunque los pronósticos más allá de esos tres días son mucho menos certeros, los trabajadores de emergencia del Condado Miami-Dade están preparándose por si acaso.
«Lo que hemos estado diciendo a la gente ahora es que, si tienen un plan establecido, eso es lo mejor. Manténganse informados. Si no tienen un plan, no pierdan tiempo», dijo Curtis Sommerhoff?, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado.
Desde que alcanzó el estatus de tormenta tropical en la noche del lunes, Erika ha probado ser difícil de predecir debido a las divergencias entre los modelos computarizados. En la noche del jueves, algunos de esos modelos, pero no todos, pronosticaban que la tormenta había cambiado de rumbo más hacia el norte, algo bueno para el sur de la Florida. Debido a que los modelos se mantenían divergentes, no obstante, los meteorólogos optaron por mantener al sur de la Florida en un cono que pronostica un ciclón de Categoría 1 para el lunes. De todos modos, los meteorólogos advirtieron que el rumbo de la misma podría cambiar fácilmente debido a que los pronósticos a largo plazo tenían un margen de error demasiado grande: 180 millas hacia el día cuatro, y 240 millas hacia el día cinco.
«Eso es mucho», dijo el vocero y meteorólogo del centro Dennis Feltgen.
La manera en que Erika responda al aire seco que encontrará durante la semana — y cuán cerca pasará de Puerto Rico y La Española, donde las cadenas de montañas podrían debilitarlo — ayudará asimismo a determinar si la tormenta aprovechará las condiciones cerca de las Bahamas y se intensificará.
«Sabemos que muchos afirman que estamos dentro del cono», dijo Brian McNoldy, asociado principal de investigaciones de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami. «Pero existe mucha incertidumbre con esta tormenta porque, en tres días, es posible que ya ni siquiera sea una tormenta».
Pero Erika es una amenaza lo bastante grande para que los directivos de emergencia, quienes han expresado repetidas preocupaciones sobre la apatía del público después de una década libre de huracanes, pasaran a tomar medidas. Sommerhoff dijo que el alcalde del Condado Miami-Dade Carlos Giménez estaba listo para advertir al público el viernes en dependencia del rumbo que tome la tormenta. También se podría abrir los refugios y tomar otras medidas de emergencia el sábado, dijo.
El Condado dijo además que ellos han aumentado la información que brindan en su website, incluyendo software de inundaciones de tormenta que permite a los residentes entrar su dirección para averiguar si ellos vivían en una zona de evacuación. El website incluye además una lista de tiendas de comestibles y gasolineras que cuentan con generadores, la cual será puesta al día, según Sommerhoff, si la tormenta toca tierra.
«Muchos de nuestras medidas tendrán que ser tomadas de viernes para sábado», dijo. «De modo que lo mejor será evidentemente mantenerse al tanto de la información».
En la noche del miércoles, los meteorólogos mantuvieron advertencias de tormenta tropical para Anguila, Saba, St. Eustatius, St. Maarten, St. Martin, St. Barthelemy, Montserrat, Antigua, Barbuda, St. Kitts, Nevis, Puerto Rico, Vieques, Culebra, las Islas Vírgenes de EEUU y las Islas Vírgenes británicas. Se emitieron avisos de tormenta tropical para Guadalupe, la costa norte de la República Dominicana de Cabo Engaño a Cabo Francés Viejo, el área sudeste de las Bahamas y las Islas de Turcos y Caicos.
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