Un juez federal en Florida bloqueó temporalmente este martes la aplicación de partes clave de una controversial ley estatal, impulsada por el gobernador Ron DeSantis y firmada en 2024, que buscaba prohibir el acceso a cuentas de redes sociales a menores de 14 años y exigir consentimiento parental para adolescentes de 14 y 15 años. La decisión del juez Mark E. Walker responde a una demanda que argumenta que la medida viola la Primera Enmienda de la Constitución de EEUU.
El juez Walker, del Distrito Norte de Florida, concedió una orden preliminar solicitada por los grupos tecnológicos NetChoice y Computer & Communications Industry Association (CCIA) –que representan a plataformas como Meta, Google y Snapchat– frenando la entrada en vigor de la mayoría de las disposiciones de la ley (HB 3) mientras continúa el litigio. En su fallo de 58 páginas, el magistrado consideró que la ley es «probablemente inconstitucional», argumentando que la prohibición «carga directamente los derechos de esos jóvenes a participar y acceder al discurso» en línea.
Si bien el juez reconoció las «sinceras preocupaciones» de padres y legisladores sobre los efectos del uso de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, determinó que las restricciones impuestas por la ley representan una carga sustancial para la libertad de expresión.
No obstante, el fallo de Walker sí permite que entre en vigor una disposición de la ley: aquella que obliga a las plataformas a eliminar las cuentas de menores de 16 años si sus padres o tutores así lo solicitan.
La oficina del Fiscal General de Florida, James Uthmeier, expresó su desacuerdo con la decisión y anunció que apelará inmediatamente ante la Corte de Apelaciones del 11º Circuito. «Los padres en Florida votaron a través de sus representantes electos por una ley que protege a los niños de los impactos dañinos y a veces trágicamente duraderos de las redes sociales. Estas plataformas no tienen un derecho constitucional a volver adictos a los niños a sus productos», declaró Jae Williams, portavoz de Uthmeier, según reportaron Telemundo 51 y CBS Miami.
Por su parte, Matt Schruers, presidente de CCIA, celebró la decisión judicial. «Este fallo reivindica nuestro argumento de que el estatuto de Florida viola la Primera Enmienda al bloquear y restringir a los menores –y probablemente también a los adultos– el uso de ciertos sitios web para ver contenido legal», afirmó en un comunicado, expresando su esperanza de que la ley sea bloqueada permanentemente.
La ley HB 3, una de las más restrictivas del país en esta materia, debía entrar en vigor originalmente el 1 de enero de 2025, pero la oficina del Fiscal General había acordado no aplicarla hasta que el juez se pronunciara sobre la solicitud de interdicto preliminar. Este caso se suma a otros esfuerzos en Florida por regular las plataformas de redes sociales, incluyendo una ley de 2021, también impugnada por los mismos grupos industriales, que aún está pendiente en tribunales.