CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza (AP) — Un enviado israelí sostuvo el domingo negociaciones con autoridades egipcias sobre un cese al fuego en Gaza mientras Israel ampliaba el rango de sus objetivos, golpeando más de una decena de viviendas de milicianos de Hamas y dos oficinas de prensa. Siete civiles murieron, incluyendo cinco niños, en el peor día del conflicto hasta ahora, de acuerdo con autoridades y testigos.
Al arribar al aeropuerto internacional de El Cairo, el representante israelí fue llevado de inmediato a las negociaciones con las autoridades egipcias, dijeron funcionarios egipcios de seguridad que hablaron con la condición del anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa. Tampoco identificaron al oficial israelí.
Egipto está encabezando los esfuerzos internacionales para lograr una tregua desde que Israel lanzó su ofensiva hace cinco días para detener los ataques con cohetes desde Gaza. Pero Israel y los extremistas de Hamas que gobiernan Gaza siguen muy apartados en todos los términos.
Hamas condiciona una tregua a levantar completo el bloqueo fronterizo sobre Gaza impuesto desde que los islamistas ocuparon el territorio por la fuerza. También busca garantías israelíes de que dejará de matar a sus líderes y comandantes militares. Israel rechaza estas demandas y dice que no está interesado en un «tiempo fuera» y quiere garantías firmes de que dejarán de lanzar misiles. Treguas pasadas han durado muy poco.
El quinto día de la campaña de Israel contra las baterías de cohetes de Gaza se vive una encrucijada entre emprender una ofensiva terrestre o proseguir las gestiones de paz iniciadas por Egipto.
«Las fuerzas armadas israelíes están preparadas para aumentar la operación de forma significativa», dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu el domingo en la reunión semanal del gabinete.
A primeras horas del domingo, los islamistas lanzaron decenas de ataques con cohetes. Las patrulleras marinas israelíes cañonearon posiciones insurgentes en la costa de Gaza, dijo el mando militar sin aportar mayores detalles.
Siete civiles palestinos murieron en los bombardeos del domingo, incluyendo cinco niños con edades de uno a 11 años, según el funcionario de Sanidad de Gaza Ashraf al-Kidra.
Dos de los niños, una niña de tres años y un muchacho de cinco, procedían de la misma familia y murieron en el ataque contra la aldea de Beit Lahiya. Los funcionarios de seguridad de Hamas dijeron que misiles alcanzaron la vivienda, propiedad de una familia de Gaza ligada a los artilleros islamistas. No se supo si había insurgentes cerca de la vivienda o en ella. Otro ataque alcanzó a varios miembros de Hamas que viajaban en un automóvil en el campamento de refugiados de Shati, cerca de Ciudad de Gaza, aunque también mató a una niña de 11 años, según al-Kidra.
Con ello son 57 los palestinos muertos desde que comenzaron el miércoles las operaciones, 24 de ellos civiles y más de 400 personas han resultado heridas, dijo al-Kidra. En la parte israelí, tres civiles murieron y más de 50 fueron heridos por los cohetes.
El mando militar dijo que otro cohete fue lanzado contra Tel Aviv, aunque fue interceptado por el sistema antibalístico de defensa «Cúpula de hierro». El vocero policial Micky Rosenfeld dijo que fueron lanzados dos cohetes, pero no pudieron ser reconciliadas ambas versiones.
El lanzamiento de cohetes contra Tel Aviv y el ataque del viernes contra Jerusalén han aumentado las hostilidades y han puesto a 3,5 millones de israelíes, la mitad de la población, al alcance de los islamistas.
Los ataques contra los centros de prensa alcanzaron dos edificios y dañaron las oficinas de los últimos pisos de la televisora de Hamas, Al Aqsa, y la libanesa Al Quds TV, considerada partidaria de los islamistas.
La asociación de la prensa en Gaza dijo que seis periodistas palestinos resultaron heridos, uno de ellos con un balazo en una pierna.
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Aron Heller colaboró reportando desde Beersheba.
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