El protagonismo de los peloteros latinoamericanos ya se hace sentir en los primeros días de los campos de entrenamiento de las Grandes Ligas con jugadores como el jardinero Giancarlo Stanton que vuelve a tener como meta principal el que le respeten las lesiones y ser de nuevo el toletero estelar de los Marlins de Miami.
Stanton, tres veces convocado al Juego de Estrellas, todavía no ha podido completar esa temporada histórica en la que todo le salga bien.
Siempre ha habido algo que se le atraviesa en el camino y termina descarrilando hasta sus años más prometedores.
Durante el 2014, Stanton lideró a la Liga Nacional con 37 jonrones y terminó segundo en la votación para el premio al Jugador Más Valioso (MVP), pero la campaña concluyó temprano debido a aquel pelotazo que recibió en la cara en Milwaukee a mediados de septiembre.
Un año después, en el 2015, pegó 27 bambinazos en 74 juegos, pero una fractura en la muñeca izquierda a finales de junio lo obligó a perderse el resto de la temporada.
Mientras que la pasada temporada apenas pudo disputar 119 partidos por culpa de una rotura muscular Grado 3 en la ingle.
Viendo todo lo que ha salido mal en el pasado, Stanton prefiere no adelantarse mucho a las cosas cuando se trata de su objetivo principal. «Mantenerme en el terreno», dijo el slugger.
¿Próximo objetivo? «No regalar turnos», dijo Stanton. «Y siempre tener un turno productivo para la ocasión. No importa cómo».
El historial de Stanton demuestra que, cuando está sano, es un toletero demoledor y el domingo durante los primeros enfrentamientos entre pitchers y bateadores, pegó dos jonrones, uno al jardín izquierdo ante Junichi Tazawa y otro hacia la banda contraria contra Hunter Cervenka.
«Para mí, Giancarlo también ha tenido años en los que iba camino a batear .300», dijo el manager Don Mattingly. «Entonces, pienso que el talento para lograr eso está allí. No creo que tengamos que presumir que a juro va a abanicar la brisa un montón de veces, aunque quizás sea así. Pero pienso que en Giancarlo también hay la habilidad para ser un bateador de .270, .280, .290 o .300.»
Listo para comenzar su octava temporada en Grandes Ligas, el jugador de 27 años todavía tiene mucho que demostrar. Ser consistente se ha convertido en algo difícil debido a las lesiones. En el 2016, su producción disminuyó, ya que Stanton terminó con .240/.326/.489 más 27 jonrones y 74 empujadas. Son números por debajo de sus marcas vitalicias: .266 de promedio, .356 de porcentaje de embasarse y .539 de slugging.
Pero a pesar de todos los altibajos de su carrera, la realidad es que Stanton continúa siendo un jugador capaz de causar un impacto simplemente haciendo contacto con la pelota. Hay muy pocos bateadores con un poder similar.
Su jonrón de 504 pies en Colorado el 16 de agosto fue el más largo que ha registrado el sistema Statcsat? desde que está disponible. Además, el promedio de velocidad de salida de sus batazos cuando pone la bola en juego fue de 95.4 mph, la tercera más alta. El promedio en las Grandes Ligas es de 89.57 mph.
Lo importante de esa velocidad de salida es que el promedio de bateo en MLB en bolas puestas en juego a 100 o más millas por hora en el 2016 fue de .629. El promedio de Stanton, de acuerdo con Statcast?, fue de .635 (de 104-66) «Simplemente pégale a la pelota con la parte buena del bate», dijo Stanton. «Algunas veces, sale de frente. Pero otra veces no».
Más latinos
Otro pelotero de origen hispano, el abridor estelar venezolano Félix Hernández ha impresionado a los técnicos de los Marineros de Seattle por la buena forma en la que ha llegado.
Hernández, quien normalmente progresa lentamente en el spring training, tuvo una excelente sesión del bullpen durante el fin de semana.
La demostración que dio ha impresionado a los coach del equipo y sobre todo a sus compañeros, luego de que el as de Seattle tuvo un estricto régimen de entrenamientos en la temporada muerta.
«Bromeaba con él el otro día y le dije que ahora sí tiene el físico de un hombre», comentó el toletero dominicano Nelson Cruz acerca de Hernández. «Luce más corpulento. Espero que eso resulte en más victorias. Como los demás, sólo debe mantenerse alejado de las lesiones».
Hernández, que cumplirá los 31 años en abril, se ha puesto en forma antes de lo normal para estar listo para lanzar con la selección de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol que iniciará el 10 de marzo.
El derecho también está más motivado en busca de un repunte luego de lo que consideró una decepcionante temporada del 2016.
Otro pelotero que ha llegado en plenitud de forma y confianza, de cara a la próxima temporada, es el toletero venezolano Víctor Martínez tras superar el sufrimiento de la pasada cuando tuvo que jugar con una hernia que le impedía el rendir al máximo con los Tigres de Detroit.
El bateador designado de los Tigres reconoció que desde la mitad de la pasada temporada cuando le apareció la hernia tuvo muchos problemas y sabía que los aficionados le pedían más como era natural, pero no podía, por lo que era frustrante ya que ellos no conocían la realidad.
Para Detroit, la lesión de Martínez coincidió con la fractura de una mano de Nick Castellanos, las persistentes dolencias de Cameron Maybin y el regreso de J.D. Martínez tras una molestia en un codo.
Martínez bateó .269 (de 242-65) con ocho dobles, 10 jonrones y 34 remolcadas en la segunda mitad de la temporada pasada. En agosto tuvo promedio de .297 (de 101-30), antes de batear .235 (de 85-20) en septiembre.
Al finalizar la temporada, Martínez se sometió a la cirugía en Lakeland y se rehabilitó en su hogar tras instalar un cuarto de ejercicios en su rancho de la Florida.
El veterano llega a su penúltima temporada del contrato de cuatro años y 68 millones de dólares que firmó con los Felinos después de terminar de segundo en las votaciones para el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana en el 2014.
Martínez cumplió los 38 años el pasado diciembre, pero ahora con la hernia y los problemas de las rodillas en el pasado, se siente en su mejor forma desde el 2014.
Otro pelotero latino que espera recuperar toda su clase en la temporada del 2017 es el relevista dominicano Neftalí Féliz, que tras superar los problemas de visa ya llegó a la concentración de los Cerveceros de Milwaukee, donde está listo para rendir al máximo con su nuevo equipo.
Féliz llega a la pretemporada como principal candidato a ser el cerrador de los Cerveceros, que no se quedaron con Jeremy Jeffress y Will Smith en la fecha límite para realizar canjes durante la temporada anterior.
Los Cerveceros también se quedaron sin Tyler Thornburg durante el descanso invernal por lo que la llegada de Féliz lo proyecta como el máximo candidato a ser el cerrador estelar.
Fuente: Miamidiario.com
