Un hombre condenado por la muerte de un hombre y una mujer hace más de 30 años, Michael Bernard Bell, está programado para ser ejecutado este martes en Florida. Esta ejecución marcaría la número 26 en Estados Unidos en lo que va del año, una cifra que ya supera las 25 ejecuciones registradas en todo 2024 y representa el mayor número desde 2018, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Michael Bernard Bell, de 54 años, recibirá una inyección letal en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, a menos que reciba un indulto de último momento. Fue condenado en 1995 y sentenciado a muerte por los asesinatos de Jimmy West y Tamecka Smith en 1993, ocurridos fuera de un bar en Jacksonville.
La ejecución de Bell sería la octava en Florida en 2025, un ritmo acelerado que podría llevar al estado a igualar o superar su récord moderno de ejecuciones en un año, que fue de ocho en 1984 y 2014. Ya hay una novena ejecución programada para finales de este mes. En 2023, Florida ejecutó a seis personas, pero solo una el año pasado.
Florida se posiciona como el estado con más ejecuciones en Estados Unidos este año. Le siguen Texas y Carolina del Sur, empatados con cuatro ejecuciones cada uno. Alabama ha llevado a cabo tres, Oklahoma dos, mientras que Arizona, Indiana, Luisiana, Misisipi y Tennessee han ejecutado una persona cada uno.
Detalles del crimen y apelaciones
En diciembre de 1993, Bell, buscando venganza por el asesinato de su hermano a principios de ese año, identificó erróneamente un automóvil que creyó pertenecía al asesino. Sin saber que el auto había sido vendido a Jimmy West, Bell reunió a dos amigos y se armó con un fusil AK-47. Esperaron a West, Tamecka Smith y otra mujer fuera de un bar. Cuando salieron, Bell se acercó al vehículo y abrió fuego indiscriminadamente. West murió en la escena y Smith en camino al hospital; la otra mujer logró escapar ilesa. Testigos indicaron que Bell también disparó hacia una multitud antes de huir. Fue arrestado al año siguiente.
Además de estos crímenes, Bell fue condenado posteriormente por tres asesinatos adicionales: el de una mujer y su hijo pequeño en 1989, y el del novio de su madre aproximadamente cuatro meses antes del ataque contra West y Smith.
Los abogados de Bell han presentado varias apelaciones ante la Corte Suprema de Florida y la Corte Suprema de Estados Unidos. En su presentación estatal, argumentaron que la ejecución de Bell debía detenerse debido a nuevas pruebas sobre el testimonio de testigos. Sin embargo, los jueces de Florida rechazaron unánimemente el argumento la semana pasada, citando la abrumadora evidencia de culpabilidad de Bell en una opinión de 54 páginas. Una petición similar fue presentada a la Corte Suprema de EEUU el jueves, pero no se ha emitido un fallo.