Una intensa actividad del FBI se desarrolló este miércoles en el distrito comercial de Coconut Grove, en Miami, centrada visiblemente en una galería de arte ubicada en Commodore Plaza, mientras agentes federales llevaban a cabo lo que la agencia describió únicamente como «actividad autorizada por la corte».
Desde la mañana, múltiples agentes del FBI fueron vistos en los alrededores de la Miami Fine Art Gallery, ubicada en el 3180 de Commodore Plaza. Imágenes aéreas y videos mostraron carpas instaladas en el exterior y a los agentes entrando y saliendo del local, conocido por su fachada con distintivas naranjas multicolores. Testigos y equipos de noticias observaron cómo los agentes retiraban del interior de la galería lo que parecían ser piezas de arte, cuidadosamente embaladas en espuma y cajas de cartón.
El FBI confirmó estar realizando una investigación en la zona, pero no proporcionó detalles sobre el objetivo específico o la naturaleza de la misma. Hasta el momento, no se ha confirmado oficialmente si la galería o su propietario son el foco directo de la pesquisa.
Sin embargo, la galería y su propietario, Les Roberts (también conocido como Leslie Roberts), no son ajenos a la controversia. Según reportes de NBC6 y registros públicos, Roberts y su negocio enfrentan diversas denuncias y demandas. Una queja específica alega que un cliente pagó por más de 30 obras de arte, recibió solo tres, y supuestamente descubrió que eran falsificaciones, reclamando una deuda superior a los US$447,000. Otras denuncias mencionan la falta de entrega de piezas compradas o la venta de artículos fraudulentos.
Medios como The New York Times y el Coconut Grove Spotlight han informado recientemente sobre demandas en curso contra Miami Fine Art y Roberts por la presunta venta de pinturas falsas atribuidas al icónico artista Andy Warhol, acusaciones que Roberts ha negado, según dichos reportes.
Además, registros públicos indican que Les Roberts se declaró culpable de fraude postal a nivel federal en el 2015. En ese caso, los fiscales alegaron que vendió «copias falsificadas y fraudulentas» de pinturas haciéndolas pasar por auténticas, lo que le valió una sentencia de 22 meses de prisión. En una entrevista con el Times en agosto del 2024 sobre una de las demandas, Roberts mencionó sobre su condena pasada: “Intento ser más cauteloso que nunca debido a mi pasado”.
El operativo del FBI impactó a los negocios cercanos. Vincenzo Borriello, dueño de un restaurante vecino, tuvo que cerrar sus puertas durante el día debido a la presencia federal. «Llegué hoy a las 9 a.m. y vi fuera de mi restaurante como 35 agentes del FBI», comentó a Local 10 News.
Otro propietario de la zona, Nayib Ramirez de Loretta and the Butcher, aunque dijo no conocer al dueño de la galería, expresó su deseo de una pronta resolución. «Lo que esperamos hacer, y lo que espero que los negocios también hagan, es hacer todo conforme a la ley. Hacer todo según las reglas», afirmó Ramirez a NBC6.
Al cierre de esta edición, NBC6 intentó contactar a la galería sin obtener respuesta. La investigación continúa y se considera una noticia en desarrollo.