CARACAS (AP) — Una explosión sacudió el sábado la refinería occidental de Amuay, una de las mayores de Venezuela, y un funcionario declaró que al menos siete personas murieron y dejó decenas de heridos.
La gobernadora del estado de Falcón, Stella Lugo, dijo a la televisión estatal que al menos siete personas fallecieron y otras 48 resultaron heridas. Lugo indicó que los bomberos y agentes de la Guardia Nacional fueron desplegados en el área después de la explosión en la refinería de Amuay, ubicada en la Península de Paraguaná, en el occidente de Venezuela.
«Se evacuaron las áreas que se tenían que evacuar, pero ya la situación, según me están diciendo los técnicos que están dentro de la refinería, está controlada», dijo Lugo, citada por la agencia estatal de noticias AVN.
«Por supuesto hay todavía un fuego muy alto, pero es porque están consumiéndose los hidrocarburos que ahí se encuentran, no hay riesgo, según me dicen los técnicos, de que se produzca otra explosión», agregó.
La explosión se produjo después de la 01.00 a.m. (0530 GMT) del sábado en el Complejo Refinador de Paraguaná, confirmó el ministro de Petróleo, Rafael Ramírez.
«Tuvimos una fuga de gas, que vamos a determinar su origen, ese gas generó una nube que luego explotó y ha provocado incendios en al menos dos tanques de la refinería y en las áreas circundantes», dijo Ramírez en una entrevista telefónica difundida por la estatal Venezolana de televisión.
«La onda explosiva fue de una magnitud importante, de manera que hay daños apreciables a alguna infraestructura y viviendas que estaban frente a la refinería», indicó.
Ramírez, que también funge como presidente de la corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), comentó trabajadores de la petrolera y tropas de la Fuerza Armada se encuentran en el proceso de revisión e inspección, y de identificación y traslado de las personas heridas a los centros de salud.
El ministro afirmó que «está extinguida cualquier posibilidad de expansión del fuego puesto que se cortaron los alimentadores en la refinería hacia esa zona, y ahora vamos a controlar los focos de incendio que se han creado tanto en los sellos de un tanque de combustible cercano como en el perímetro de la esfera de gas».
El vicepresidente Elías Jaua dijo en su cuenta en la red social de Twitter que la Fuerza Armada se desplegó en la zona y que se enviaron aeroambulancias para transportar a los heridos. El ministro de Defensa estaba viajando a la refinería junto con Ramírez y otros funcionarios, agregó el vicepresidente.
Dentro del Centro de Refinación Paraguaná funcionan las refinerías de Cardón y Amuay, y se procesan diariamente unos 900.000 barriles de crudo y 200.000 barriles de gasolina, entre otros derivados del petróleo.
Venezuela es uno de los principales exportadores de crudo del mundo con una generación cercana a los 3 millones de barriles por día, según estimados del gobierno. Algunas firmas independientes sostienen que el país sólo produce cerca de 2,4 millones de barriles diarios.
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