Lionel Messi marcó otro golazo, pero el Barcelona no pasó del empate por 1-1 en su visita a Las Palmas el jueves, y quedó así con cinco puntos de ventaja sobre el Atlético de Madrid en la liga española.
El Barsa sigue líder, ahora con 66 unidades por los 61 del escolta Atlético, que goleó el miércoles al Leganés por 4-0 y afronta con expectativas de remontada su visita al feudo azulgrana el domingo por la 27ma fecha.
Primero y segundo se verán las caras en un duelo que definirá si las 10 fechas restantes serán un paseo hacía el título para el Barsa, o por el contrario una persecución hasta la orilla de los rojiblancos.
El reparto de puntos en Las Palmas significó un recorte de dos unidades por parte del Atlético en la 26ta fecha.
Y eso que el Barsa llegó a ponerse por delante gracias a un tiro libre directo de Messi a los 21 minutos, que permitió al astro argentino ampliar su ventaja en la tabla de máximos cañoneros del campeonato, ahora con 23 tantos.
Pero el también argentino Jonathan Calleri frustró la fiesta azulgrana, al nivelar de penal a los 48 y rescatar un punto para Las Palmas, actual penúltimo clasificado con 20 unidades, todavía en zona de descenso.
“Las dos partes jugamos muy bien. El Barsa casi nunca empata, y este punto nos va a valer mucho para intentar salvarnos”, dijo Calleri.
El atacante argentino Lionel Messi (izquierda) pugna un balón con Ximo Navarro de Las Palmas en la Liga española, el jueves 1 de marzo de 2018. (AP Foto/Lucas de León)
El técnico barcelonista, Ernesto Valverde, arriesgó al poner de titular al uruguayo Luis Suárez, apercibido de sanción en caso de ser amonestado, y la jugada le salió bien a medias, pues el charrúa salió limpio, con lo que podrá jugar contra el Atlético, pero se mostró comedido y no logró ampliar su cuenta de 20 goles ligueros.
En el partido anterior, Betis y Real Sociedad firmaron una igualada sin goles en casa de los primeros. El cuadro bético cuenta una sola derrota en las últimas cinco fechas, pero bajó al noveno lugar con 37 puntos, mientras que los “txuri-urdin” son 14tos con 30.
La jornada concluye con la visita del 17mo Levante al 16to Alavés.
Las Palmas no renunció a su estilo ofensivo frente al Barsa, que tampoco reservó a Suárez.
El uruguayo gozó de la primera ocasión de gol en contragolpe conducido por Messi, pero el pase del argentino salió ligeramente tarde, y su compatriota, Leandro Chichizola, achicó bien ante el remate de Suárez.
Voló el arquero local para despejar con apuros el siguiente intento de Messi, quien lanzó un tiro libre directo al rincón izquierdo, con endiablada rosca por encima de la barrera.
Si bien el balón no acabó en la red, el ejercicio sirvió a Messi para tomar medidas y constatar tendencias. Y los nuevos datos adquiridos por el rosarino fueron puestos a la práctica en la siguiente falta desde la frontal, que forzó él mismo, y ejecutó magistralmente y con parecida comba al rincón opuesto, engañando a Chichizola.
Siguió en su intento de jugar aseadamente Las Palmas, pero la presión avanzada del Barsa se le atragantó al equipo canario, que cerró el primer tiempo sin contabilizar oportunidades de gol, y sí en cambio un nuevo susto en derechazo de Andrés Iniesta, otra vez a pase de Messi.
La reanudación fue otra cosa para los locales, que castigaron la falta de tensión inicial del equipo de Valverde, excesivamente laxo en los repliegues y, paradojalmente, demasiado brusco en la defensa de un tiro de esquina que acabó con el balón impactando el poste, tras derribo de Sergi Roberto al uruguayo Matías Aguirregaray.
Atento a la jugada, el árbitro señaló penal del azulgrana, y Calleri lanzó la pena máxima de manual, alto y a la esquina, lejos del alcance de Marc-André ter Stegen.
El Barsa buscó la reacción con el ingreso de Philippe Coutinho, y el brasileño mejoró la circulación de la pelota, mientras que Suárez casi cantó diana con una doble volea al lateral de la red.
La mejor opción, sin embargo, seguía siendo Messi en arrancada por el centro, y el argentino dio otra clase magistral en la conducción, forzando numerosas faltas merecedoras de tarjeta amarilla en la zaga local.
Pero los fogonazos del “diez” no bastaron esta vez, para felicidad de Las Palmas y el Atlético, que sigue soñando con un asalto final a la liga.