El gobernador Ron DeSantis firmó el viernes un pacto de de juegos de azar de $500 millones con los Seminoles de la Florida que traería las apuestas deportivas móviles al estado de la Florida y permitiría casinos al estilo de Las Vegas en todas las instalaciones tribales.
Si se aprueba, cualquier persona mayor de 21 años que se encuentre en el estado de la Florida y tenga la aplicación en su dispositivo móvil, podría apostar por cualquier equipo deportivo profesional y colegial y por una actuación individual, por un evento deportivo automovilístico y por una competición olímpica.
Todas las apuestas se dirigirían a través de la los Seminoles, que será el operador exclusivo de las apuestas deportivas digitales en la Florida. A cambio, la Tribu se compromete a pagar al Estado un mínimo de $500 millones en pagos anuales, cantidad que se incrementa a medida que su mercado y sus beneficios se amplían.
El acuerdo, sin embargo, debe ser ratificado primero por la Legislatura de la Florida y aprobado por el Departamento del Interior de Estados Unidos antes de que pueda entrar en vigor. El gobernador y los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado han reservado la semana del 17 de mayo para una sesión especial en la que se tratará este asunto.
También debe pasar un probable desafío legal en el que los opositores afirman que el acuerdo viola la enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2018 que requiere la aprobación de los votantes para todos los nuevos juegos de azar.
Armando Codina, el líder empresarial de Miami que junto con el magnate automotriz Norman Braman ha contratado abogados para luchar contra la expansión de los juegos de azar, dijo que la propuesta expande el juego en la Florida y, si se aprueba, planea demandar.
“Estoy esperando a ver el proyecto de ley”, dijo al Herald/Times. “Estamos dispuestos a pelear en los tribunales. Hemos estado recibiendo llamadas de gente que quiere unirse al esfuerzo”.
En un comunicado, DeSantis calificó el pacto como el “más grande y más expansivo que cualquier otro pacto de juegos de azar en la historia de Estados Unidos” y dijo a los periodistas que confía en los abogados del estado para sostener el acuerdo, pero indicó que es consciente de que será un desafío.
“Este pacto histórico amplía las oportunidades económicas, el turismo y la recreación, y refuerza el éxito fiscal de nuestro estado de un solo golpe para beneficio de todos los floridanos y los Seminoles por igual”, señaló DeSantis en un comunicado. “Nuestro acuerdo establece el marco para generar miles de millones en nuevos ingresos y olas incalculables de impacto económico positivo”.
Según el plan, la Tribu Seminole garantizaría un mínimo de $500 millones anuales en ingresos durante los próximos 30 años, una expansión significativa sobre los acuerdos de 15 años en el pasado. Se espera que el acuerdo produzca más de $6,000 millones en la próxima década, dijo DeSantis.
El presidente de la Cámara de Representantes, Chris Sprowls, dijo que no estaba dispuesto a añadir el asunto a la sesión legislativa ordinaria, a la que le queda una semana antes de su clausura programada.
“He sentido muy firmemente que eso no es algo que estuviéramos dispuestos a abordar durante el curso de la sesión regular”, dijo a los miembros de la Cámara poco después de que el gobernador firmara el pacto en una sesión privada en su oficina. “Como tenemos muchas políticas para el pueblo de la Florida… y [eso] sigue siendo nuestro enfoque durante los próximos días, por lo que no vamos a abordar el pacto durante el curso de la sesión regular”.
Sprowls no dio detalles sobre la duración de esa sesión especial.
En una declaración a los miembros del Senado, el presidente del Senado, Wilton Simpson, dijo que “aun cuando muchas de estas disposiciones se han discutido durante los últimos años, reconozco que, a falta de una semana de la sesión ordinaria, nos queda poco tiempo”.
La propuesta abre la puerta a la expansión masiva del imperio de juegos de azar de la Tribu, que ahora consta de siete casinos destacados en Tampa y el Sur de la Florida, incluido el Hard Rock Hotel & Casino cerca de Hollywood. El acuerdo daría a la Tribu el derecho exclusivo a operar los dados y la ruleta en todos sus casinos y a construir tres casinos más en las propiedades tribales existentes, cerca de Hollywood, Tampa y Brighton, cerca del lago Okeechobee en el condado de Glades.
Y lo que es más importante, la tribu operaría como centro de apuestas deportivas móviles para todas las apuestas realizadas. Los casinos existentes, las instalaciones de tragamonedas y las salas de póquer de apuestas mutuas estarían autorizadas a tener su propia marca en la aplicación deportiva móvil, lo que les permitiría llevarse el 60% de los ingresos de esas apuestas. Las apuestas de proposición, conocidas como “prop bets”, que se permiten en otros estados, no se permitirían en los deportes colegiales.
Los equipos deportivos no podrían obtener una parte de las apuestas.
La Tribu se llevaría una parte de cada apuesta deportiva realizada, pero las apuestas mutuas y la Tribu pudieran negociar con empresas como Barstool, DraftKings y FanDuel para operar sus libros de apuestas minoristas en línea.
El plan inyectaría el dinero necesario a la alicaída industria de las apuestas mutuas de la Florida permitiéndoles operar las apuestas deportivas móviles en los sitios existentes a cambio del 60% de los ingresos.
Y, en una importante concesión a los 26 hipódromos, frontones de jai-alai y racinos de todo el estado, la Tribu aceptaría retirar su objeción a que las apuestas mutuas existentes operen juegos de cartas para jugadores designados, un híbrido entre el blackjack y el póquer que la Tribu considera competencia para sus operaciones de blackjack.
También se espera que la sesión especial incluya legislación para establecer una Gaming Control Commission y para desvincular las carreras de galgos, jai-alai, arneses y carreras de caballos cuarto de milla de los racinos, dijo Simpson. La desvinculación significa que ya no se exigiría la continuación de las carreras en vivo ni de los partidos de jai-alai.
Simpson, un republicano de Trilby que está considerando la posibilidad de postularse a comisionado de agricultura, ha hecho de la consecución de un pacto sobre los juegos de azar y la introducción de las apuestas deportivas en el estado una de las principales prioridades de su mandato.
“El juego, de una forma u otra, es una industria heredada aprobada por los votantes en nuestro estado que ha contribuido con miles de millones de dólares a nuestra economía para la educación, la atención médica y la infraestructura, mientras proporcionaba cientos de miles de puestos de trabajo a los floridanos en el transcurso de casi 100 años”, dijo Simpson en una declaración a los legisladores. “En mi opinión, tenemos la responsabilidad de actualizar nuestras leyes para reflejar las realidades actuales de esta industria fuertemente regulada y asegurar que esas leyes se apliquen adecuadamente”.
Según la Indian Gaming Regulatory Act federal, no basta con la aprobación legislativa y la firma del gobernador. Tiene que ser aprobado por la agencia federal que supervisa los juegos de azar indígenas, por lo que, antes de que el pacto pueda entrar en vigor, tiene que ser aprobado por la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, miembro del Pueblo de la Laguna de Nuevo México y la primera nativa americana en ocupar el cargo.
John Sowinski, organizador del esfuerzo de la enmienda contra el juego, dijo que la Enmienda 3 “requiere la aprobación de los votantes para cualquier nuevo juego de casino. Eso incluye las apuestas deportivas, los juegos designados por los jugadores, los dados, la ruleta, el traslado de los permisos de las máquinas tragamonedas y cualquier otra forma de juego de clase III”. Instó a los legisladores a rechazar el acuerdo.
“El pacto propuesto viola la letra y el espíritu de la Enmienda 3”, dijo en una declaración. “Pedimos al Gobernador y a nuestros legisladores que honren la voluntad del pueblo, que exigió que cualquier nueva autorización de juego de casino se produjera en las urnas, no a puerta cerrada en Tallahassee. Nos comprometemos a defender la integridad de la Constitución de la Florida y a garantizar que se respete la voluntad del pueblo.”
Fuente: El Nuevo Herald