Científicos de la Universidad de Florida (UF) han constatado la presencia de grandes cocodrilos del Nilo en los Everglades y advertido de que si proliferan, pueden suponer una grave amenaza para ese delicado ecosistema del sur del estado.
Los científicos de la UF han confirmado, mediante pruebas de ADN practicadas, la «captura de múltiples ejemplares de cocodrilos del Nilo en zonas salvajes» del sur de Florida, hábitat natural de caimanes y de los cocodrilos autóctonos, que son de menor tamaño que los del Nilo.
Los ejemplares de cocodrilo del Nilo, que puede alcanzar una longitud de 18 pies, fueron capturados entre los años 2000 y 2014 (…) y «se verificó su relación con las poblaciones nativas de Suráfrica», señaló hoy en un comunicado Kenneth Krysko, director de Herpetología (rama de la zoología que estudia a los reptiles y anfibios) del Museo de Historia Natural de la UF.
La captura de ejemplares de estos grandes reptiles en los Everglades muestra la capacidad de adaptación y supervivencia del cocodrilo del Nilo en este hábitat natural y, por lo tanto, su peligroso «potencial de desarrollo», agregó Krysko.
De continuar su propagación, esta especie no nativa podría desplazar a las serpientes pitón birmanas como el depredador más peligroso de los Everglades.
«Sabemos que los cocodrilos del Nilo pueden sobrevivir durante muchos años en la zonas selváticas de Florida» y que se multiplican con rapidez aquí, advirtió el científico.
Pese a que no se dispone de datos que establezcan el tamaño actual de la población de cocodrilos del Nilo en Florida, los científicos aconsejan la elaboración de un informe para «evaluar el potencial de este reptil para extenderse por el estado», donde encuentran un «clima favorable» para su propagación.
Los cocodrilos del Nilo («Crocodylus niloticus») fueron responsables de al menos 480 ataques a personas y 123 muertes en África entre 2010 y 2014, según el comunicado.
Son depredadores naturales que pueden alimentarse de un gran número de animales nativos de Florida, desde aves y peces hasta mamíferos como el cocodrilo y caimán nativo del estado, todos ellos presa fácil de este foráneo.
La identidad genética de los ejemplares cazados en Florida respecto de la especie del Nilo sugiere que la población ha crecido a partir de ejemplares exhibidos en zoológicos de Estados Unidos y de personas que los introdujeron ilegalmente en el país.
El estudio indica que, en la década pasada, numerosos cocodrilos del Nilo fueron importados de Suráfrica y Madagascar para su exhibición en parques recreativos como Animal Kingdom y su distribución a tiendas de mascotas.
Es precisamente el clima subtropical de Florida la razón principal de que se haya convertido en el que lugar del mundo que alberga un mayor número de especies invasoras, desde la pitón birmana a la rana de árbol cubana, que han sido detectadas en lugares tan al norte del estado como la ciudad de Jacksonville, en la costa este.
Fuente: Miamidiario.com
