Maya Upton, de Santa Barbara, California, deja floren en el exterior del muelle Sea Landing, en Santa Barbara, el 2 de septiembre de 2019. (AP Foto/Ringo H.W. Chiu)
El incendio y posterior hundimiento de un barco de buceo dejó este lunes al menos 25 muertos, que fueron localizados esta noche tras intensas labores de búsqueda durante toda la jornada, sin embargo aún continúa la búsqueda de 9 desaparecidos cerca de la isla de Santa Cruz, en California.
Fuentes de la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach informaron que desde la madrugada del lunes las autoridades lanzaron una extensa operación de búsqueda mientras se preparaban para la posibilidad de no encontrar más supervivientes más allá de los 5 confirmados.
Por el momento, los equipos de rescate de California continuarán buscando a posibles supervivientes, informó Mike Eliason, el portavoz del Departamento de Bomberos del Condado de Santa Bárbara, en declaraciones a la cadena de noticias CNN.
“Se mantendrá un esfuerzo de búsqueda y rescate hasta el amanecer”, dijo Eliason.
La mayoría de los tripulantes del barco, llamado Conception, estaba durmiendo bajo la cubierta de la embarcación cuando se declaró el incendio la madrugada del lunes, según la Guardia Costera.
La misma agencia corroboró que a bordo del barco viajaban 39 personas, de los cuales 6 eran miembros de la tripulación y 33 eran pasajeros.
Los cinco supervivientes -dos de ellos con heridas en una pierna- eran miembros de la tripulación que estaban despiertos sobre la cubierta y saltaron al agua, donde fueron rescatados por una embarcación de ocio llamada Grape Escape y llevados a la costa, apuntó la Guardia Costera.
“Estamos alistando recursos para hacer frente al potencial de que haya muchos fallecidos (debido al incendio) en este barco”, afirmó el portavoz de la oficina forense, Erik Raney, al diario Los Angeles Times.
Eliason también dejó entrever esa posibilidad, al asegurar a Efe que los esfuerzos de los equipos de rescate se estaban concentrando “más en recuperar que en rescatar” a tripulantes.
La Guardia Costera recibió una llamada de socorro sobre las 03.15 hora local (10.15 hora GMT) y envió rápidamente a equipos al lugar, pero el bote se hundió mientras trataban de apagar el fuego.
“No puedo respirar”, dijo uno de los tripulantes del barco en la llamada de socorro, cuya grabación entrecortada publicaron varias cadenas de televisión locales.
“¿No tiene ningún tipo de equipo contra incendios a bordo? ¿Ni un extintor?”, preguntaba a su interlocutor en el barco el responsable de la Guardia Costera que atendió la llamada, sin recibir una respuesta audible, de acuerdo con la cadena CNN.
“Cuando llegó la llamada, el barco ya estaba completamente envuelto en llamas”, relató la capitana Monica Rochester, comandante de la Guardia Costera de Los Ángeles-Sector Long Beach, en una conferencia de prensa.
Las autoridades no tienen razones para sospechar un acto “criminal”, pero tampoco han descartado esa posibilidad, e indagan igualmente en la opción de que fueran los tanques de propano a bordo del barco los que provocaran una ignición, según Brown.
Truth Aquatics, una empresa de Santa Bárbara con cierto prestigio en el mundo del buceo, evitó hacer comentarios a los medios de comunicación, pero la Guardia Costera indicó a la cadena CNN que estaba trabajando con ellos para responder al desastre.
El Conception lleva en circulación casi cuatro décadas, desde 1981, pero superó sin problemas sus últimas inspecciones de seguridad, en febrero y agosto de 2018, según informes de la Guardia Costera citados por el canal local de NBC.
Una inspección en 2016 halló un problema en el detector de calor en la galera y otra en 2014 concluyó que había fugas en la manguera, pero los documentos indican que esos problemas se solventaron rápidamente.
Las autoridades ofrecerán más detalles sobre las labores de rescate e investigaciones sobre la causa del incidente una conferencia de prensa hoy a las 10:00 a.m
Fuente: La Opinion / Los Angeles
