El senador demócrata Chris Van Hollen dijo el jueves que se postulará para liderar el caucus demócrata del Senado el próximo año, desafiando al líder de la minoría Chuck Schumer en una batalla que promete poner de manifiesto las profundas divisiones en el partido sobre cómo oponerse al presidente Donald Trump.
Van Hollen, de Maryland, anunció su desafío en una carta dirigida a sus colegas y en una publicación en la plataforma X en la que escribió que los demócratas necesitan “una nueva generación de liderazgo”.
Van Hollen, de 67 años, hizo el anuncio un día después de que los demócratas obtuvieran 55 escaños en el Senado “y contando”, según declaró el jueves el Comité de Campaña Senatorial Demócrata. Fue la primera vez desde 2018 que los demócratas ganaron el control de la cámara, e inmediatamente comenzaron a cuestionarse si Schumer, de 75 años, debería seguir siendo el líder.
Los partidarios de Van Hollen dicen que el senador de Maryland está a la altura de la lucha y que sería más agresivo que Schumer en la oposición a Trump. Schumer ha dicho que cuenta con suficiente apoyo para seguir como líder y que trabajará para reunificar al caucus demócrata.
El liderazgo se elegirá a principios de diciembre. La votación se realizará mediante votación secreta.
Divisiones sobre Schumer han estado latentes los últimos dos años
Algunos demócratas de base y miembros del Congreso han criticado durante mucho tiempo a Schumer por no actuar de forma más agresiva para oponerse a Trump. La división estalló durante el reciente cierre del gobierno, cuando Schumer aceptó un acuerdo con los republicanos para reabrirlo.
Schumer había advertido que el cierre prolongado estaba causando daños irreversibles, mientras que la base demócrata insistía en que el partido debía negociar con más firmeza. El exaspirante presidencial y exsenador Al Gore, que respaldaba a Schumer, afirmó en una entrevista en una convención la semana pasada que la única vía era esperar a que los republicanos cedieran.
En una carta a sus colegas, Van Hollen escribió que los demócratas necesitan “reconstruir” el partido y dejar de “jugar a la defensiva y ser demasiado cautelosos”.
Van Hollen también destacó su experiencia como líder del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, donde ayudó a los demócratas a recuperar el Senado en 2018 y a mantenerlo en 2020 y 2022.
Tras hacer campaña con algunos candidatos al Senado, Van Hollen fue reelegido en 2022 y preside el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas. En el Senado, se ha convertido en una voz destacada en la política exterior, en particular en las relaciones con El Salvador.
En la primavera, Van Hollen viajó a El Salvador para presionar por la liberación de un salvadoreño, deportado por la administración Trump y encarcelado en una prisión de El Salvador, un episodio que se convirtió en un momento definitorio de la oposición demócrata a las políticas de deportación de Trump.
“Yo no voy a quedarme sentado, voy a enfrentarme a Trump”, escribió Van Hollen en su carta.
En su carta, Van Hollen criticó las políticas arancelarias, fiscales y de salud de Trump, y afirmó que los demócratas necesitan “ganar esta batalla”.
Los senadores demócratas respaldan ampliamente a Van Hollen. El senador electo Abdul El-Sayed, de Michigan, declaró a la prensa en la convención que le apoya y que Van Hollen será una “voz progresista que luchará contra los republicanos y por una agenda progresista”.
El senador Bernie Sanders de Vermont, un independiente que se reúne con los demócratas, dijo a The Associated Press el miércoles que “hay que apoyar a Chris Van Hollen”.
Algunos senadores demócratas, sin embargo, se mantienen en silencio y otros, como el senador electo Jon Ossoff, de Georgia, se negaron a decir cómo votarán. Los demócratas necesitan una mayoría de 51 votos para elegir a su líder, o 52 si se incluyen a los senadores independientes que se reúnen con ellos.
Los demócratas también están divididos sobre la estrategia para oponerse a Trump, con algunos senadores que quieren trabajar con los republicanos en algunos temas y otros que quieren oponerse a todo.
“El caucus no está unido sobre qué enfoque adoptar”, dijo el senador Chris Murphy de Connecticut, que se negó a decir si apoyaba a Van Hollen o a Schumer. “Pero creo que el caucus debe estar unido en que debemos oponernos a Trump”.
“Creo que el país está de acuerdo con nosotros en que el presidente está fuera de control”, añadió.
Schumer dice que cuenta con amplios apoyos
Schumer dijo el jueves a periodistas que cuenta con “amplios apoyos” para seguir siendo líder y que trabajará para reunificar al caucus demócrata.
La oficina de Schumer anunció el jueves que el senador de Nueva York y el senador electo de Virginia, el demócrata Tim Kaine, han estado trabajando para reunir los votos necesarios.
“Estoy trabajando para reunir los votos y creo que lo lograremos”, declaró Schumer el jueves. “Soy el único que puede unir al caucus y ganar las elecciones”.
El senador demócrata Sherrod Brown de Ohio, que se postuló sin éxito a la reelección en 2024, también anunció el jueves su apoyo a Schumer. Brown dijo que Schumer es “un líder probado que puede unir al caucus y ganar las elecciones”.
La senadora independiente Angus King de Maine también anunció el jueves que apoya a Schumer, afirmando que “Chuck es el líder que necesitamos”.
Schumer cuenta con el apoyo de otros senadores demócratas, como Catherine Cortez Masto de Nevada, que dijo que “Chuck es un líder fuerte y eficaz”.
La votación para elegir al líder del caucus demócrata se llevará a cabo a principios de diciembre. La elección se realizará mediante votación secreta, y los demócratas necesitan una mayoría de 51 votos para elegir a su líder.
Schumer, de 75 años, es senador desde 1999 y líder de los demócratas en el Senado desde 2017. Ha dicho que no tiene planes de retirarse.
Jalonick y Stephen Groves informaron desde Washington.
Fuente: Mary Clare Jalonick/Associated Press
📷 AP/J. Scott Applewhite