El papa León XIV declaró el miércoles que Perú es su «patria» al llegar a Lima al inicio de su histórica visita, volviendo al lugar al que atribuye haberle enseñado a ser pastor y donde se vive una fiesta nacional para dar la bienvenida a su querido «padre Robert».
León se veía genuinamente conmovido al salir de su avión fletado de Aerolíneas Argentinas, sonriendo ampliamente casi a cada paso en sus primeros momentos en suelo peruano. El Vaticano estimó que unos 3 millones de personas se alinearon a lo largo de la ruta de la caravana del pontífice hacia la ciudad, de varios kilómetros de longitud, ondeando banderas peruanas y de la Santa Sede.
Algunos entre las sonoras multitudes rompieron las estrictas medidas de seguridad para correr detrás del auto que lo transportó al Palacio de Gobierno, donde se reunió con la presidenta peruana Keiko Fujimori. Durante la ceremonia formal de bienvenida en el patio del palacio, León, nacido en Chicago, cantó el himno nacional peruano junto a Fujimori y un coro infantil.
En sus primeras declaraciones a Fujimori y a funcionarios del gobierno, León dijo que la ciudadanía peruana que adquirió en 2015 consolidó un vínculo que comenzó mucho antes, atribuyendo a los peruanos haberlo formado como pastor al compartir con él sus vidas, alegrías y luchas.
«Hoy comprendo cuánto de esta tierra permanece conmigo y cuánto de mi propia historia les pertenece también a ustedes», manifestó.
«Por eso puedo decirles, con profunda gratitud, que regreso también a mi patria», agregó entre aplausos.
La ceremonia incluyó música indígena quechua y una presentación de la danza tradicional marinera de la costa norte de Perú, y específicamente de Chiclayo, su antigua diócesis. «¡El papa es peruano!», coreaba la multitud cuando él llegó.
La visita a Perú marca el tramo final de la gira de León por tres naciones sudamericanas y su momento más emotivo, dadas las más de dos décadas que Robert Prevost —su nombre antes de ser pontífice— pasó en el país como sacerdote misionero y luego obispo. Ha dicho que fue aquí donde aprendió «lo que significa ser un pastor».
«Lo queremos mucho, porque él ha trabajado acá; sabe nuestras miserias, sabe todo», dijo Evelina Cruz, de 85 años, quien sostenía un muñeco de peluche del papa hecho por su sobrina mientras esperaba la llegada de León.
La euforia por el regreso del papa se siente en todo Perú
En preparación para la visita del pontífice, se inauguró una enorme estatua de él de 46 pies (14 metros) de altura en el puerto de El Callao. Baristas en Lima, la capital, ofrecían cafés capuchinos decorados con la imagen del papa.
«Mi corazón está tan emocionado que me dan ganas de llorar de alegría», expresó Zuly Castillo, quien fue secretaria de León cuando era obispo de la ciudad norteña de Chiclayo, cerca de la costa del Pacífico.
Gustavo Morello, profesor asociado de sociología en Boston College y autor del libro «Lived Religion in Latin America», dijo que el viaje es «sin duda, un retorno a sus orígenes».
«Perú es la joya del viaje, el regreso a casa del primer papa peruano, sin importar dónde haya nacido», agregó.
Con las manos en alto y entonando canciones, cientos esperaban la llegada de León a Lima frente al Palacio de Gobierno. «¡Viva Cristo!», coreaba la multitud, siguiendo a un coro católico en el escenario.
La «papamanía» también llegó a Chiclayo, donde León arribará el viernes. El pontífice está pintado en murales coloridos, estampado en camisetas, gorras de béisbol e incluso en muñecos cabezones.
En los próximos días, León celebrará misa en sus antiguos lugares habituales, incluido el cercano santuario de San Toribio de Mogrovejo en Zaña, una ciudad que es un centro de la cultura afroperuana y que Prevost solía visitar para rezar al santo de su devoción.
Dado que el pontífice conoce tan bien su país adoptivo, sus discursos serán observados de cerca, especialmente uno que pronunciará el jueves desde la plaza frente a la catedral de Lima, acerca de «los desafíos y las esperanzas para el futuro del pueblo peruano».
Perú, golpeado por la pobreza y la inestabilidad política
Perú, una nación de 34 millones de personas, está abrumada por desafíos, entre ellos la inminente llegada del fenómeno climático de El Niño, el crimen violento y la desigualdad de ingresos. En 2025, el 25,7% de la población peruana vivía en pobreza.
«Una pequeña élite tiene niveles de PIB comparables a algunos estados de Estados Unidos», apuntó Morello, y añadió que, aunque la macroeconomía «va bien, la mayoría de los peruanos vive en pobreza estructural e inseguridad económica».
El país ya no vive el terror generado por el movimiento rebelde Sendero Luminoso en las décadas de 1980 y 1990, cuando León era un joven misionero agustino, pero sí atraviesa por una ola de violencia e inseguridad.
«Este retorno, ya como papa, genera una enorme esperanza en un gran sector de la sociedad peruana que aún percibe y siente el abandono del Estado», declaró Rolando Pérez, profesor de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
«En el imaginario popular está grabada la imagen del pastor que acompañó a la gente y la ayudó a poner en la agenda pública sus demandas y su grito por justicia», agregó.
El papa honrará a los indígenas en la Amazonía
El pontífice honrará a los pueblos indígenas de Perú con un viaje a Pucallpa, en la Amazonía peruana, para celebrar misa. La minería ilegal de oro y el cultivo de hojas de coca —la materia prima utilizada en la producción de cocaína— están afectando a los indígenas peruanos.
«La Amazonía es un lugar donde se cruzan las problemáticas cruciales que afectan el desarrollo, como la crisis ambiental, la exclusión de los pueblos indígenas, las diversas formas de violencia y la pobreza extrema», apuntó Pérez.
León también se reunirá con grupos populares de fieles y representantes de tradiciones locales en Cusco, la capital del imperio inca, una ciudad destacada durante el dominio colonial español y un destino cultural importante, ubicado cerca de las ruinas de Machu Picchu.
El papa celebrará misa en la plaza principal de Cusco, donde en 1781 el héroe indígena Túpac Amaru II fue asesinado tras la rebelión más significativa contra los españoles durante la época colonial.
Peticiones para que haya respuestas a los problemas de Perú
Fujimori, de tendencia conservadora, llegó al poder en julio con promesas de restablecer el orden en una nación duramente afectada por las extorsiones y los homicidios, que casi se han duplicado, alcanzando 10,7 por cada 100.000 habitantes, frente a un mínimo durante la pandemia de 5,8 hace cinco años.
Alonso Cárdenas, profesor de ciencias políticas en la Universidad Antonio Ruiz de Montoya, dijo que los peruanos recibirán al papa en un momento en que muchos se sienten decepcionados con las autoridades tras una década de inestabilidad política, en la cual ha habido una puerta giratoria de nueve presidentes desde julio de 2016. Muchos peruanos también se ven golpeados por el aumento en la inseguridad y el incremento en el costo de los alimentos.
«Hay un hartazgo profundo por la política y la corrupción», explicó Véronique Lecaros, jefa del departamento de teología de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
En contraste, señaló, la Iglesia católica goza de un nivel de credibilidad que supera al de cualquier otra institución peruana.
Se prevé que enormes multitudes salgan a dar la bienvenida a León a casa, aunque en los últimos años el número de fieles católicos en Perú ha disminuido. Según el Pew Research Center, la población católica se ubicaba en 76% en 2013-2014, pero ahora se sitúa en aproximadamente 67%.
Eso va en línea con las tendencias en todo el mundo, donde muchos continúan sumándose a las crecientes filas de los no afiliados religiosamente, o «nones». Pero Lecaros dice que esto no significa que los peruanos hayan perdido su fe, y la mayoría todavía se considera religiosa.
«Escucharán con atención al papa y quizás algunos, inspirados por su ejemplo, renovarán su interés en la Iglesia», observó. «Pero al final dependerá de cómo decidan comportarse los líderes católicos, laicos y clérigos».
Los periodistas de The Associated Press Franklin Briceño y Astrid Suárez contribuyeron a este despacho.
Fuente: Luis Andres Henao y Nicole Winfield/Associated Press
📷 Julio Reano/Associated Press