Asesores de la Guardia Revolucionaria de Irán participaron activamente en la ofensiva relámpago de los hutíes de Yemen que arrasó el sur del país en las últimas semanas, según dijeron tres líderes políticos yemeníes a The Associated Press, en una señal de una renovada y más agresiva participación iraní en una guerra que se ha prolongado durante una década.
Los asesores ayudaron a supervisar el ataque de múltiples frentes que comenzó el 2 de septiembre y capturó franjas de territorio que superan en superficie a Pensilvania en 11 días, en medio de una retirada caótica de las fuerzas gubernamentales, dijeron dos de los líderes. Los hutíes anunciaron un cese del fuego el domingo por la noche después de haber tomado partes clave de la costa occidental de Yemen.
Los líderes dijeron a AP que una unidad de los Guardias Revolucionarios —conocida como Cuerpo Ramadán— estuvo activa con los hutíes antes y durante el asalto. La unidad, encabezada por el general de brigada Abdolreza Shahlai, también conocido como Yusuf Abu al-Karkh, tiene la tarea de trabajar con las milicias aliadas de Irán fuera del país y supervisar las operaciones militares en Yemen, dijeron dos de ellos.
Shahlai, quien también es conocido por usar el nombre de Hajji Yusuf, está sancionado por Estados Unidos desde 2008 y se cree que es el comandante más veterano de Irán en Yemen, según las Naciones Unidas y documentos judiciales estadounidenses. Las sanciones son por, entre otros cargos, apoyar la proliferación de armas de destrucción masiva. Las autoridades estadounidenses también lo acusan de estar involucrado en un complot de asesinato para matar a un diplomático saudí en Estados Unidos en 2011. En enero, Estados Unidos ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por información que llevara a su captura.
Los hutíes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el papel de Irán. Los funcionarios iraníes no pudieron ser contactados.
Los tres líderes yemeníes hablaron bajo condición de anonimato porque temían represalias por compartir inteligencia clasificada. Uno es un oficial de seguridad dentro de las fuerzas gubernamentales, otro es un gobernador provincial y un tercero es un diplomático en un país árabe. Su relato pudo ser confirmado de manera independiente solo parcialmente.
Irán había reforzado las capacidades de los hutíes
La ofensiva hutí ha demostrado ser la más deslumbrante de la guerra desde 2015 y podría transformar el prolongado conflicto del país más pobre del mundo árabe, incluso cuando otros conflictos eclipsan la atención internacional. Su avance por el sur los pone en una posición sólida para lanzar una ofensiva hacia la última gran ciudad bajo control gubernamental, la estratégica ciudad portuaria de Adén.
Yemen se encuentra dividido entre los rebeldes hutíes respaldados por Irán en el norte y un gobierno reconocido internacionalmente que durante mucho tiempo ha dependido del apoyo de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos en el sur.
El avance también está agitando a los vecinos árabes del Golfo Pérsico en Yemen y a Israel, que teme que la victoria hutí le brinde una plataforma mejor para atacar el tráfico marítimo en el Mar Rojo y lanzar misiles y drones hacia territorio israelí. Los hutíes han lanzado misiles de largo alcance y drones contra Israel en la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza, y han atacado buques en el Mar Rojo, interrumpiendo el comercio mundial.
Estados Unidos ha expresado reiteradamente su preocupación por la participación iraní en el conflicto, incluido el suministro de misiles, drones y otras armas. Trump volvió a acusar a Irán de apoyar a los hutíes el lunes en su discurso en la Asamblea General de las Naciones Unidas.
El martes, la Guardia Costera de Yemen en el Mar Rojo dijo que había interceptado un barco que transportaba drones, sistemas de navegación y otros equipos militares fabricados en Irán que se dirigían a los hutíes en el puerto yemení de Hodeida.
En los últimos meses, Irán ha reforzado las capacidades militares de los hutíes con más expertos técnicos y apoyo logístico, dijeron los líderes yemeníes.
La inteligencia yemení ha identificado a 120 iraníes en el país, y la mitad de ellos se unieron a los hutíes a principios de este año, dijeron. Se cree que son oficiales de la Guardia Revolucionaria, dijeron los tres líderes, aunque no está claro si forman parte de su unidad de fuerzas especiales Quds o de otra división.
Otros miembros de la Guardia Revolucionaria ya estaban en el país antes de este año, incluidos expertos en drones y misiles, así como analistas de inteligencia, dijeron los líderes.
Los asesores iraníes asumieron un papel mayor en la ofensiva
Los hutíes también se habían vuelto más dependientes de los asesores iraníes, que asumieron un papel mayor en la batalla por el sur, dijo uno de los líderes.
Los asesores iraníes ayudaron a coordinar la logística, el movimiento de tropas y las comunicaciones durante la ofensiva, que involucró a unos 15.000 combatientes hutíes y aliados, dijo el líder político.
Los hutíes atacaron de noche, en múltiples oleadas, utilizando motocicletas para facilitar el movimiento de sus tropas y desplegando tácticas de infiltración detrás de las líneas enemigas, capturando varios pueblos y ciudades antes de que las fuerzas gubernamentales pudieran reaccionar, dijo el oficial de seguridad. Los hutíes eran expertos en usar las escarpadas montañas y los valles de Yemen para su ventaja, dijo.
También dijeron que un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper, que se creía que realizaba reconocimiento, fue derribado en el sur durante la ofensiva, el 4 de septiembre.
Las fuerzas progubernamentales estaban divididas
El territorio capturado por los hutíes se extiende por múltiples provincias del sur, principalmente Shabwa, Lahj y Abyan, así como partes de al-Bayda, Marib y Taiz, dijo el oficial de seguridad. En los últimos días, los hutíes avanzaron hacia el este en dirección a la provincia de Hadramut.
Gran parte del territorio pertenecía anteriormente al Consejo de Transición del Sur, o STC, un grupo separatista respaldado por Emiratos Árabes Unidos que durante mucho tiempo ha buscado separarse del gobierno central y restablecer un Yemen del Sur independiente. Los hutíes ahora se encuentran a poca distancia del bastión costero del STC, Mukalla, la capital de Hadramut.
Los hutíes también capturaron instalaciones estratégicas, incluyendo la planta de gas Balhaf, una importante instalación de gas natural licuado, así como instalaciones petroleras en las provincias de Shabwa y Marib, dijo el oficial de seguridad.
Las fracturas dentro de las fuerzas progubernamentales, que van desde yihadistas salafistas hasta secesionistas del sur, ayudaron a los hutíes a avanzar rápidamente, dijeron los líderes yemeníes. Emiratos Árabes Unidos, que ha respaldado al STC, retiró sus fuerzas de Yemen en 2019, pero ha seguido apoyando al grupo. Arabia Saudí, por su parte, ha respaldado al gobierno reconocido internacionalmente, pero no ha ayudado al STC.
Los líderes dijeron que se habían producido intensas luchas internas entre las facciones progubernamentales, con las fuerzas gubernamentales y las del STC enfrentadas entre sí. En algunas áreas, dijeron, las fuerzas del gobierno se retiraron primero, dejando al STC para enfrentar a los hutíes solo.
El gobernador provincial dijo que también se había establecido contacto con algunos comandantes de las fuerzas gubernamentales antes de la ofensiva, convenciéndolos de retirarse o desertar a las filas de los hutíes, aunque no dio más detalles.
Un avance veloz condujo a una retirada presa del pánico
El oficial de seguridad dijo que los hutíes comenzaron su asalto el 2 de septiembre con ataques coordinados contra las fuerzas gubernamentales en la provincia central de al-Bayda, que ha sido un frente durante gran parte de la última década. Los hutíes avanzaron rápidamente hacia el sur, capturando franjas de las provincias de Lahj y Abyan en pocos días, dijo.
En algunas áreas, el avance fue tan rápido que las fuerzas progubernamentales huyeron en pánico, dejando atrás armas pesadas y municiones, dijeron los líderes.
Para el 11 de septiembre, los hutíes habían llegado a las afueras de Ataq, la capital de la provincia de Shabwa, rica en petróleo. Para el 13 de septiembre, tomaron la ciudad.
El avance sorprendió a Estados Unidos, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, dijeron los líderes. Los saudíes y emiratíes intentaron intervenir diplomáticamente con los hutíes para detener su avance, dijeron.
Las fuerzas gubernamentales intentan reagruparse
El consejo presidencial gobernante de Yemen, que ha estado en gran medida ausente de Yemen, celebró una reunión de emergencia en Riad el 14 de septiembre. Regresó a Adén el domingo después de dos años en el exilio, un movimiento que parece tener como objetivo impulsar la moral de las tropas.
Los líderes dijeron que las fuerzas progubernamentales ahora estaban tratando de reagruparse en Adén y en la provincia de Hadramut.
El STC, que anunció el lunes que sus fuerzas estaban en su nivel más alto de preparación para el combate, afirmó que sus combatientes habían recuperado partes de las provincias de Abyan y Shabwa en los últimos días.
Los líderes dijeron que algunos comandantes progubernamentales habían sido detenidos por entregar territorio a los hutíes.
El avance de los hutíes ha planteado interrogantes sobre la eficacia de las campañas de bombardeo lideradas por Estados Unidos e Israel en los últimos años, que han tenido como objetivo degradar las capacidades militares de los hutíes.
Los líderes dijeron que estaban particularmente preocupados de que Irán estuviera entrenando a los hutíes en el uso de armas más sofisticadas, incluidos misiles antibuque.
Rashad al-Alimi, jefe del consejo presidencial gobernante de Yemen, dijo el lunes en una reunión informativa del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que los recientes avances de los hutíes fueron posibles gracias al apoyo militar directo de Irán.
«Es innegable que Irán es el patrocinador y benefactor clave de los hutíes», dijo Dorothy Shea, embajadora interina de Estados Unidos ante la ONU, en la reunión.
Fuente: SAMY MAGDY/Associated Press
(AP Foto/Al-Masirah TV)