El precio promedio del galón de gasolina subió 11 centavos de dólar (3 centavos por litro) de la noche a la mañana en Estados Unidos, y los conductores en Europa tuvieron que hacer fila para llenar sus tanques de combustible, mientras la guerra envuelve a Oriente Medio y los embarques de petróleo y gas están varados en el golfo Pérsico.
Dependiendo de la duración de la guerra, el dolor de los precios más altos podría aumentar en las próximas semanas, y podría sentirse con más fuerza en las zonas que dependen de las importaciones.
“En este momento, lo peor está centrado en Europa, porque Europa es un importador neto”, señaló Susan Bell, vicepresidenta sénior de mercados de materias primas en Rystad Energy. Los precios del diésel se dispararon 27% en Europa desde el viernes, subiendo alrededor de 62 centavos por galón (16 centavos por litro), dijo. “Ha subido sustancialmente, porque Europa está muy limitada en el suministro de diésel”.
En Estados Unidos, un galón de gasolina regular se vendía a 3,11 dólares en promedio (82 centavos por litro), según el club automovilístico AAA, sorprendiendo a algunos conductores. Los precios de la gasolina ya estaban aumentando antes de que Estados Unidos lanzara ataques contra Irán, mientras las refinerías cambian a mezclas de combustible de verano. Las mezclas de verano de gasolina son más caras porque se incluyen aditivos para ayudar a evitar que la gasolina se evapore con el calor, y los precios tienden a aumentar a medida que sube la demanda de combustible en los meses de verano, dijo Aixa Diaz, portavoz de AAA. Sumándose a las presiones, los precios del crudo han subido con fuerza en los últimos días debido a la guerra.
Anne Dulske pagó 15 dólares más de lo habitual para llenar su tanque en una gasolinera de Jackson, Mississippi, el martes.
“Va a afectar todo en nuestras vidas”, dijo. “Da mucho miedo, y nos toca más de cerca de lo que la gente piensa”.
Dulske, quien dijo que anteriormente había notado que los precios de la gasolina iban bajando lentamente, calificó el aumento de sorprendente y afirmó que la tomó desprevenida cuando se enteró de que Estados Unidos e Israel habían atacado Irán durante el fin de semana.
“Estamos metidos hasta las rodillas en los aumentos del precio de la gasolina”, comentó Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, una empresa tecnológica que ayuda a la gente a encontrar gasolina barata. DeHaan estima que el precio de la gasolina podría subir más, pero duda que el precio llegue a 4 dólares por galón en Estados Unidos (1,05 dólares por litro). “Muchos estadounidenses parecen muy asustados de que los precios puedan subir varios dólares más que eso, lo cual en este punto, no diría que es imposible, pero ciertamente es bastante improbable según los acontecimientos actuales”.
Aunque Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, que es un componente clave de la gasolina, eso no hace que el país o sus consumidores sean inmunes a los precios más altos. El petróleo se comercia en un mercado global, por lo que los aumentos de precios se sienten incluso dentro de Estados Unidos. Además, el petróleo producido en Estados Unidos es en su mayoría crudo ligero y dulce, y las refinerías en sus costas por lo general están preparadas para procesar crudo más pesado, por lo que se necesitan importaciones.
Los estados que dependen en gran medida del petróleo y la gasolina importados están teniendo una experiencia más dolorosa con el aumento del costo del combustible, indicó Shon Hiatt, director de la Zage Business of Energy Initiative en la USC Marshall School of Business. California importa combustibles refinados como gasolina, diésel y gas avión de Corea del Sur, China y a veces de Oriente Medio, señaló.
“Tenemos un problema de seguridad energética en California. No se ve bien para nosotros”, dijo Hiatt. China compra petróleo a Irán y a otras partes de Oriente Medio, y con esos suministros limitados, “si llegara el momento, van a cortar cualquier venta de combustible refinado a California, sin duda”.
En un suburbio de París, los conductores esperaron en una fila de 15 autos para cargar en siete surtidores, que cobraban alrededor de 1,84 euros por litro (7 euros por galón) de diésel el martes.
“Me voy al campo y casi no me queda combustible”, dijo Laurence Rihouay, una clienta en una estación de servicio. “Pero hay mucha gente aquí. Normalmente nunca hay tantos”.
Los futuros del petróleo se dispararon el martes a niveles no vistos en más de un año, después de que Irán lanzó una serie de ataques de represalia, incluido un dron contra la embajada estadounidense en Arabia Saudí.
Irán también ha atacado instalaciones energéticas en Qatar y Arabia Saudí, y ha interrumpido el tráfico de buques petroleros a través del estrecho de Ormuz, la estrecha desembocadura del golfo Pérsico por la que pasa una quinta parte de todo el petróleo que se comercia a nivel mundial, lo que disparó los precios mundiales del petróleo y el gas natural.
En Francia, los conductores estaban tomando precauciones.
“Con Irán y el estrecho de Ormuz bloqueados, está causando alarma en todas partes y elevando los precios del petróleo”, comentó Abdelilah Khalil, quien estaba cargando gasolina en una estación a las afueras de París. “Hay pánico a bordo, todos están preocupados, y creo que por eso mucha gente se está apresurando a las gasolineras para llenar”.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, abordó el tema de los precios en la Oficina Oval el martes. “Tenemos precios del petróleo un poco altos por un tiempo, pero tan pronto como esto termine, esos precios van a bajar, creo, incluso más bajos que antes”, afirmó. Más tarde dijo en redes sociales que, si fuera necesario, la Marina de Estados Unidos escoltaría a los buques petroleros a través del estrecho de Ormuz. También ordenó a la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos que proporcione un seguro de riesgo político para los barcos que transporten petróleo y otros bienes a través del golfo Pérsico “a un precio muy razonable”.
En Jackson, Mississippi, Brody Wilkins estaba llenando bidones de gasolina cuando notó que los precios habían aumentado a 2,99 dólares por galón. Wilkins, que trabaja para una empresa de jardinería y construcción, dijo que le preocupa cómo el aumento afectará al negocio.
“Usamos gasolina sin parar”, señaló Wilkins. “No sé cuánto se supone que va a durar esto, pero espero que no sea por mucho tiempo”.
El crudo estadounidense WTI subió 8,6% hasta 77,36 dólares por barril.
El crudo Brent, el estándar internacional, subió 6,7% hasta 81,29 dólares por barril. Los precios mundiales del petróleo subieron al arrancar la semana por la preocupación de que la guerra obstruya el flujo global de crudo.
El precio del crudo es el factor más importante en cuánto pagan los conductores estadounidenses por el combustible. Y los precios más altos del petróleo por lo general se sienten en la gasolinera en un par de semanas.
En Burlington, Massachusetts, los precios en una gasolinera se acercaron a 4 dólares por galón (1 dólar por litro) el martes.
Erin Kelly calificó el precio de “elevado” e indicó que pagó más de 5 dólares por gasolina premium. Conducía el auto de su padre el martes mientras el suyo está en reparación y dijo que espera recuperar su auto pronto para poder volver a pagar gasolina regular.
“Ya estamos pagando más en el supermercado”, dijo. “Estamos pagando aún más de lo que pagábamos antes en la gasolinera. Así que, no sé, es un poco preocupante”.
Fuente: CATHY BUSSEWITZ y MICHELLE CHAPMAN Associated Press