Una extensa red de robo organizado que generó pérdidas millonarias a grandes cadenas minoristas fue desmantelada esta semana en el sur de Florida, culminando con el arresto del dueño de una casa de empeños y varios de sus empleados, según informó la Oficina del Sheriff de Broward (BSO).
La investigación, que comenzó en 2022, reveló que empleados de la casa de empeños U.S. Pawn, con locales en Hollywood y Fort Lauderdale, compraban mercancía robada a ladrones que la sustraían de tiendas como CVS, Walgreens, Walmart, Publix y Home Depot en Broward y otras partes de Florida. Los artículos incluían desde medicamentos y productos de belleza hasta herramientas y electrónicos, que luego eran revendidos ilegalmente.
«Fue una operación bastante compleja, y lamentablemente muy lucrativa», declaró el sargento Rich Rossman de BSO, añadiendo que los investigadores notaron una tendencia clara: «Todo el mundo iba a U.S. Pawn» con los artículos robados. La actividad era tan «prolífica», según BSO, que a veces los ladrones hacían múltiples entregas diarias en bolsas de basura y carritos, obligando al local a cerrar temporalmente por el volumen acumulado.
Tras ejecutar órdenes de allanamiento en diciembre de 2023, donde incautaron más de 50 palés de mercancía robada valorada en más de US$750,000, la investigación culminó este martes con el arresto de siete sospechosos. Entre ellos se encuentra el propietario de U.S. Pawn, Igor Melomed, de 46 años, acusado de coordinar la actividad delictiva.
Los arrestados enfrentan cargos que incluyen crimen organizado (extorsión) y tráfico de bienes robados. Las autoridades indicaron que otros dos empleados ya habían sido detenidos previamente en conexión con esta red.