«No creíamos que esto pasaría por otros 50 o 60 años», dijo Chris Langdon, un biólogo marino de la Universidad de Miami, que publicó un nuevo reporte sobre la condición del arrecife en mayo.
«Este estudio muestra algo totalmente nuevo que ni sabíamos que los estaba amenazando», alertó, según reseña CNN en Español.
Langdon y su equipo descubrió que mientras el agua se convierte en más ácida, debido a los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, las estructuras que soportan el coral están empezando a desintegrarse.
El proceso de acidificación ocurre debido al ciclo del carbón -la forma natural de procesar el carbón- que el océano absorbe en gran medida. Mientras más se queman combustibles fósiles, las aguas del mar mezclan el dióxido de carbono y se convierte en ácido carbónico. Debido a ese exceso de dióxido de carbono, el océano no puede procesarlo de la igual forma en que solía hacerlo, lo que termina volviendo más ácidas las aguas.
«Cuando le agregas ácido a una piedra caliza, la verás haciendo efervescencia. Eso es de lo que estamos hablando aquí», dice Langdon. «Podemos ver definitivamente menos cada año, menos coral que el año anterior».
Langdon agregó, sin embargo, que esto es sólo el último de una serie de factores que impactan duramente el delicado hábitat submarino.
«Toda esta presión combinada es lo que está destruyendo esto», dijo, por su parte, Robert Carmichael, que trabaja para el Proyecto Baseline, una organización no gubernamental que documenta cambios en los ambientes submarinos en todo el mundo.
Carmichael explicó que desde que comenzó a bucear en el arrecife de Florida hace más de 30 años, el 93% del área de coral duro ha desaparecido. «No es que sólo debamos ponerle atención, esto es vital para nuestras vidas», dijo.
Según reseña CNN en Español, las industrias pesqueras y turísticas dependen del arrecife y actúa como una barrera para limitar la actividad dañina de las olas en la costa, un factor importante durante la temporada de huracanes.
«Entre más estudiamos el océano, más te das cuenta de que estamos perfectamente conectados a los océanos como humanos. Nuestra vida depende de eso», comentó.
Aunque la decoloración del coral debido al calentamiento del agua causado por el cambio climático y la diseminación de virus que pueden dañar el coral han jugado un rol en el declive del arrecife, Carmichael dice que algunos factores pueden ser resueltos rápida y directamente, incluyendo lo relacionado con las cargas de nutrientes por flujos de tubería y el dragado de puertos.
Junto con decenas de científicos y voluntarios en el Proyecto Baseline, Carmichael ha hecho un trabajo extenso para examinar el impacto que le han causado al arrecife los seis flujos de drenaje en esa parte de la costa de Florida.
«Si la gran mayoría de los turistas supieran que están nadando en esto, creo que podrían considerar a dónde van de vacaciones», señaló Carmichael.
De acuerdo con Carmichael, los flujos liberan cientos de millones de galones de aguas negras al océano todos los días, incluyendo cantidades sustanciales de fósforo, nitrógeno y otras sustancias que han hecho que los corales estén «groseramente fuera de balance y bajo un ataque del que no tienen una oportunidad razonable de recuperarse».
Carmichael agregó que esta situación ha fortalecido a un enemigo mortal de los corales: las algas.
«Se está convirtiendo en la especie dominante en el arrecife», según Carmichael, quien dijo que «el alga cubre el suelo oceánico y evita que pase la luz solar».
Otro asunto controvertido que según los ecologistas ha debilitado los arrecifes en Florida, es el dragado de puertos.
«Estamos viendo desaparecer a esos arrecifes frente a nuestros ojos», dijo Rachel Silverstein, directora ejecutiva de Miami Waterkeeper, una organización no gubernamental dedicada a preservar los ecosistemas marinos y la calidad del agua en el sur de Florida.
De acuerdo con Silverstein, un proyecto multianual para profundizar el puerto de Miami «sepultó vivo al equivalente de 200 campos de fútbol americano de arrecifes de coral en Miami Beach», incluyendo especies de coral que están en la lista de especies en peligro.
Luego de que el proyecto fue completado en 2015, Miami Waterkeeper demandó al Cuerpo de Ingenieros de la Armada, argumentando que viola la Ley de Especies en Peligro.
«Creo que sobreestiman enormemente la cantidad de daño que van a causar», indicó Silverstein. «Cuando se dieron cuenta cuánto daño se ha hecho, ellos fallaron en tomar pasos para mitigar lo que han estado haciendo».
Miami Waterkeeper está también preocupado sobre un proyecto de dragado similar que comenzará en 2017: el dragado de Port Everglades.
Silverstein dijo que a pesar de la demanda y que han alzado la voz por dichas preocupaciones, el Cuerpo de Ingenieros de la Armada «no ha hecho nada de lo que hemos estado recomendando».
En respuesta a la demanda, un portavoz del Ejército envió a CNN un comunicado que en parte dice: «Hay una tremenda cantidad de información errónea en los medios que en su mayoría está casi facilitada por unos cuantos críticos y apoyada por un gran grupo mediático ecológico. Esta indiferencia por los hechos está engañando totalmente al público».
De acuerdo con el comunicado, los efectos del dragado han sido exagerados enormemente y no amenazan la viabilidad en general de los arrecifes, y solo afecta una parte que abarca menos de 2,5 kilómetros cuadrados.
El comunicado también indica que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército «ha incorporado lecciones aprendidas del Puerto de Miami y otros proyectos» que usarán durante el dragado del Puerto de Everglades.
«La gente que no vive tan cerca no se preocupa mucho, pero deberían recibir el mensaje de que van a ser afectados también», comentó Langdon. «Va a afectar nuestra economía, va a afectar nuestros trabajos».
De acuerdo con el sitio de la NOAA, los corales aportan alrededor de 8.500 millones de dólares a la economía de Florida, ayudando a mantener a unas 70.000 personas con empleo.
Fuente: Miamidiario.com
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